A quel âge un chien est-il considéré adulte ?

Un chien adulte n'a pas les mêmes besoins qu'un chiot. C'est en particulier le cas au niveau alimentaire. Aussi, savoir à quel âge un chien devient adulte est utile pour lui proposer une nourriture adaptée et lui offrir les meilleures conditions de vie. Naturellement, la croissance des chiens est variable en fonction de certains critères. Alors comment savoir à quel âge un chien est considéré comme adulte ? Voici quelques éléments de réponse.

Un chien noir et blanc couché sur l'herbe se lèche le museau - © Catrin Ellis pour Unsplash - unsplash.com

L'âge adulte chez le chien

Si vous avez l'habitude d'acheter de la nourriture pour chien, vous savez sans doute qu'il existe des gammes différentes en fonction de l'âge de l'animal. Ainsi, vous trouverez des croquettes pour chien destinées aux chiots, aux chiens adultes et aux chiens séniors ou âgés. Cela correspond aux trois principaux stades de la vie d'un canidé.

L'on pourrait en ajouter un quatrième, comme chez l'humain : l'adolescence ! En fait, on distingue chez le chien :

• L'âge adulte, qui correspond au moment où il atteint sa taille définitive et où sa croissance se termine. Il s'agit de sa maturité physique. Ses besoins nutritionnels sont ceux d'un adulte et une transition alimentaire vers des croquettes pour adulte a lieu.

• La maturité comportementale ou émotionnelle. Le chien a acquis son comportement d'adulte, est éduqué et plus calme.

Entre ces deux stades se trouve une période que l'on peut qualifier d'adolescence. Le chien a atteint sa taille adulte mais peut encore avoir des attitudes de chiot : distraction, désobéissance, excitation, fougue... La durée de cette phase est variable suivant les races.

Conseil Jardiland : ne considérez pas votre chien comme étant adulte s'il atteint sa maturité sexuelle. Celle-ci intervient en effet avant la fin de la croissance, alors qu'il est encore chiot. Habituellement, elle a lieu vers 6 mois chez les petits chiens et vers 18 mois pour les chiens les plus grands. 

Tous les chiens sont-ils adultes au même moment ?

Des différences entre les chiens

Un chien adulte et un chiot de race eurasier assis sur un tronc d'arbre en forêt - © JACLOU-DL pour Pixabay - pixabay.com

Chaque chien est unique et possède ses propres particularités. Néanmoins, des caractéristiques communes existent, notamment au niveau de l'évolution de leur courbe de croissance :

• Au sein d'une même race : des moyennes de longévité sont en effet établies pour chaque race avec des variations sur l'âge auquel les races atteignent le stade adulte.

• Pour les chiens d'un gabarit similaire : là encore et de manière plus générale qu'au niveau de chaque race, l'espérance de vie des chiens diffère selon leur gabarit. Les chiens de grande taille vivent généralement moins longtemps que les petits chiens. Et, paradoxalement, la vitesse de croissance n'est pas forcément liée à la longévité. Certains grands chiens atteignent l'âge adulte plus tardivement que des petits chiens, tout en ayant une espérance de vie inférieure...

L'évolution de l'âge en fonction du gabarit

Un chien jack russell terrier heureux debout dans l'herbe - © Sandra - stock.adobe.com

Des études ont établi des moyennes de longévité et d'arrivée à l'âge adulte pour chaque gabarit de chien. Elles se basent sur les standards établis pour chaque race de chien.

Ainsi, un chien de petit gabarit (10kg maximum) atteint l'âge adulte entre 9 et 12 mois et vit jusqu'à 14 ans environ. Parmi les petites races, on trouve par exemple le Cavalier King Charles, le Chihuahua, le Jack russell, le Shih-Tsu, le Yorkshire Terrier...

Un chien de poids moyen (entre 10 et 24kg) devient adulte un peu plus tardivement, entre 12 et 18 mois. Son espérance de vie moyenne est de 13,6 ans. Les races moyennes comprennent notamment le Beagle, le Cocker anglais, le Colley, l'Épagneul breton.

Envie d'en savoir plus ? Découvrez 8 races de chiens de taille moyenne parfaites pour une famille.

Un chien de grand gabarit (pesant entre 25 et 39kg) passe à l'âge adulte à 2 ans environ et vit jusqu'à 12,5 ans. Le Labrador, le Golden retriever, le Berger allemand font partie de cette catégorie, même si leur taille au garrot les amène à apparaître aussi parfois dans la catégorie des chiens de taille moyenne. D'autres grands chiens renommés sont le Beauceron, le Boxer, le Dobermann, le Lévrier afghan. Découvrez 11 races de grands chiens.

Enfin, un chien de race géante (à partir de 40kg) devient adulte entre 2 et 3 ans. Sa longévité moyenne est de 10,6 ans. Les races dites "géantes" les plus connues sont le Cane Corso, le Dogue allemand, le Patou (chien de montagne des Pyrénées), le Rottweiler, le Saint-Bernard, le Terre-Neuve.

Au sein d'une même catégorie, les écarts constatés sont plus importants sur la longévité que sur l'entrée à l'âge adulte. Car d'autres critères influent sur l'espérance de vie sans concerner la courbe de croissance : les conditions et le mode de vie, les maladies... De plus, il existe une petite différence entre les mâles et les femelles d'un même gabarit, ces dernières devenant adultes et matures légèrement plus tôt que les mâles...

Conseil Jardiland : renseignez-vous auprès de votre vétérinaire afin de connaître le poids optimal de votre chien, en particulier s'il est issu d'un croisement et n'appartient pas à une race précise. Il saura vous indiquer précisément à quel âge votre petit compagnon sera considéré comme adulte, à partir notamment des caractéristiques de ses parents, si vous les connaissez.

Les principaux changements chez le chien adulte

Portrait d'un chien berger allemand en forêt - © TENNEVIN pour Pixabay - pixabay.com

Lorsqu'un chien devient adulte, plusieurs changements s'opèrent, autant physiques que comportementaux.

Physiquement tout d'abord, un chien adulte ne grandit plus ! C'est d'ailleurs ce principal critère qui définit l'entrée dans la phase adulte. Si vous adoptez un chiot, votre vétérinaire vous indiquera sa courbe de croissance attendue. Vous contrôlerez alors régulièrement sa taille et son poids afin de vérifier que ces deux paramètres correspondent à un développement normal pour sa race.

Sa musculature se développe également pendant cette période. Le chiot a donc besoin d'une alimentation pour chien énergétique correspondant à son jeune âge. Dès que sa croissance se stabilise, votre vétérinaire vous orientera vers une nourriture pour chien adulte.

Conseil Jardiland : ne remplacez pas d'un seul coup les croquettes pour chiot par les croquettes pour chien adulte. Vous observerez une période de transition alimentaire durant laquelle vous introduirez peu à peu les nouvelles croquettes dans les repas, afin que votre chien s'habitue à sa nouvelle alimentation.

Envie d'en savoir plus ? Découvrez comment bien faire la transition de croquettes de son chien.

D'autre part, les modifications interviennent également dans le comportement de votre petit protégé. Vous les constaterez surtout si vous avez donné à votre chiot une bonne éducation. Car un chien adulte peu ou mal éduqué a tendance à conserver certaines attitudes de jeune chien... Il rencontrera également des problèmes de sociabilisation avec ses congénères ou avec les humains.

Aussi, une éducation positive dès le plus jeune âge rendra votre chien épanoui à l'âge adulte. Naturellement, chaque race et même au sein des races, chaque chien a son propre caractère. Certains sont plus vifs, joueurs, actifs, protecteurs, affectueux que d'autres. Toutefois, le passage à l'âge adulte d'un chien éduqué marque généralement un certain apaisement de son caractère, un respect des ordres de son maître, une complicité avec les membres du foyer.

En sachant dès le début à quel âge votre chien sera adulte, vous serez en mesure de mettre en place l'éducation dont il a besoin avant qu'il n'atteigne cette étape de sa vie. Vous anticiperez au mieux ce passage, avec votre vétérinaire, afin que votre petit compagnon soit le plus heureux possible !

L’animal dont vous venez de faire l’acquisition ne doit pas être laissé à l’abandon.

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