Saint-Bernard : caractère, comportement et santé

Si vous aimez les chiens de grand gabarit, vous allez adorer le Saint-Bernard ! Ce chien popularisé par la publicité et le cinéma est un parfait compagnon, pour peu qu'on lui offre des conditions de vie optimales. Aussi impressionnant que gentil, il vous étonnera par son intelligence et sa robustesse. Voici les principales informations à connaître sur le Saint-Bernard, son caractère, son physique, sa santé et ses besoins au quotidien.

L'histoire du Saint-Bernard

Les ancêtres du Saint-Bernard seraient originaires d'Asie, on évoque souvent le Mâtin du Tibet (ou Dogue du Tibet) comme faisant partie de ses ascendants. Ces chiens sont arrivés sur le continent européen dès l'époque romaine. Au fil des siècles, la race Saint-Bernard est apparue, issue d'un croisement avec une race aujourd'hui éteinte : l'Épagneul des Alpes. 

Les premières mentions datent du début du 18e siècle, à l'hospice du Saint-Bernard situé sur le Col du Grand Saint-Bernard en Suisse. C'est ce lieu qui a donné son nom à la race ! Aux 18e et 19e siècles, les moines utilisent le St-Bernard comme chien de garde mais aussi comme chien sauveteur.

De nombreux pèlerins se retrouvaient en effet perdus ou bloqués dans la neige... Grâce à leur flair, ces chiens les retrouvaient assez facilement. Les voyageurs se revigoraient alors grâce à l'eau-de-vie contenue dans les petits tonnelets accrochés aux colliers des Saint-bernard !

Sa réputation s'est encore amplifiée grâce aux témoignages de soldats appartenant à l'armée de Bonaparte, qui franchit le Col du Grand Saint-Bernard en 1800.

C'est en 1867 qu'une première généalogie de Saint-Bernard est établie, à Berne. 20 ans plus tard, en 1887, son standard est adopté lors d'un congrès en Suisse.

La race est classée par la Société Centrale Canine dans le groupe 2 (Chiens de type pinscher et schnauzer - molossoïdes - chiens de montagne et de bouvier suisses) et dans la Section 2 (Molossoïdes - Type montagne).

Vous rencontrerez parfois deux autres appellations : Bernhardiner ou St. Bernhardshund.

Caractéristiques physiques

Ce chien géant possède des mensurations impressionnantes. Il mesure entre 65 et 90 centimètres au garrot et pèse entre 50 et 90kg (suivant s'il s'agit d'une femelle ou d'un mâle). Le corps est massif avec des proportions harmonieuses. Il a également une longue queue, tombante lorsqu'il est au repos. 

Le Saint-Bernard a généralement le poil long, une variété de la race a un poil court et double. Cette dernière est moins courante bien que plus ancienne. L'apparition de la variété à poils longs date en effet de la fin du 19e siècle et provient sans doute d'un croisement avec la race Terre-Neuve. L'aspect des poils est soit lisse soit légèrement ondulé.

Sa couleur de base est le blanc, avec de grandes zones de couleur fauve (pouvant aller du rouge au brun) sur le dos et les côtés. Il possède aussi un masque noir au niveau des yeux et des oreilles, jusqu'en bas des joues.

Sa tête est large, avec des oreilles larges et tombantes, implantées haut. Ses yeux sont de couleur marron (de noisette à brun foncé) et très expressifs, ce qui participe à son charme ! Le front comprend quelques plis épais et bien visibles.

Caractère et comportement du chien St Bernard

Ses traits de caractère

Les principaux traits de caractère du Saint-Bernard sont :

• ses marques d'affection envers ses maîtres ;

• sa gentillesse notamment avec les enfants ;

• son instinct de protection ;

• sa sociabilité avec les humains.

De plus, c'est un chien qui aboie peu et jamais sans une raison précise. Il est doux et n'est pas agressif vis-à-vis des autres animaux ou des humains. Il montre une grande patience avec les enfants ! Ces derniers, lorsqu'ils sont petits, ont parfois tendance à le voir comme une grosse peluche... Vous leur apprendrez à le respecter en tant qu'animal de compagnie.

Il a naturellement des prédispositions pour le sauvetage et la protection, qualités qui ont été très utilisées en montagne. Il est protecteur non seulement envers ses maîtres, envers les enfants de la famille mais aussi par rapport à son territoire, faisant de lui un chien de garde efficace malgré son apparence de gentil nounours ! Et s'il considère qu'une personne est en détresse, il aura spontanément le réflexe d'aller la secourir.

Le St Bernard est un chien qui sait se montrer calme et tranquille notamment à l'intérieur de la maison : il ne manifestera pas une vivacité excessive.

Il n'est par ailleurs pas réputé pour être un bon chasseur...

Son éducation

De plus, vous n'aurez pas de mal à éduquer un Saint-Bernard. Il fait preuve d'intelligence et est obéissant. Parfois, il peut se montrer un peu têtu... Sachez vous montrer ferme mais doux, en utilisant l'éducation positive ! Félicitez et récompensez votre chien lorsqu'il adopte une attitude adaptée et souhaitée : cela l'incitera à la reproduire.

Conseil Jardiland : comme pour tous les chiens, l'idéal est de l'éduquer dès son plus jeune âge. Il est toujours plus compliqué de commencer l'éducation d'un chien lorsqu'il est adulte et qu'il a pu acquérir de mauvaises habitudes...

Son activité

Comme beaucoup de chiens de grande taille, le St-Bernard n'est pas un chien très sportif. Si vous souhaitez faire du canicross, du cani-VTT ou de l'agility, d'autres races de chiens sont plus prédisposées à ces sports.

Néanmoins, notre Saint-Bernard a besoin d'un minimum d'activité physique quotidienne. Elle aura lieu dans votre jardin, sous forme de jeux : consacrez du temps à votre chien chaque jour, d'autant plus qu'il n'aime pas la solitude !

De plus, offrez-lui au moins deux longues promenades chaque jour. Vous trouverez dans nos magasins une laisse pour chien et un collier pour chien adaptés au gabarit de votre animal. Découvrez tous nos conseils sur la promenade du chien.

Santé

Le St-Bernard est un chien plutôt robuste. Son espérance de vie est en moyenne de 8 à 10 ans. Voici quelques points d'attention concernant sa santé :

• les yeux : ils ont tendance à larmoyer assez souvent. Sans un nettoyage régulier, des croûtes peuvent se former et des bactéries se développer. Découvrez nos conseils pour savoir comment nettoyer les yeux d'un chien.

• les paupières : un risque de retournement de paupières existe aussi chez cette race. On parle alors d'entropion pour un retournement interne (vers l'œil) et d'ectropion pour un retournement de paupière externe. Si cela arrive, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire qui vous indiquera si une chirurgie est nécessaire.

• hanches et coudes : un problème récurrent chez les grandes races de chien est la dysplasie, qui consiste en une déformation progressive entraînant de l'arthrose. Si vous remarquez que votre chien a une démarche inhabituelle, commence à boiter, à avoir des difficultés pour monter des escaliers ou pour se coucher, contactez votre vétérinaire.

Ses besoins

Conditions de vie

Certains chiens peuvent s'adapter à diverses conditions de vie : ce n'est pas le cas du Saint-Bernard. Ce grand gabarit est heureux lorsqu'il a à sa disposition de l'espace pour marcher ou courir. Ce n'est donc pas la race à choisir si vous habitez un appartement.

Par ailleurs, même si vous avez un jardin, assurez-vous qu'il soit suffisamment spacieux pour que le chien puisse y jouer et courir un minimum. Le Saint-Bernard n'est pas la race de chien la plus sportive, mais sa grande taille et son instinct territorial ne conviennent pas aux petits espaces.

Ce chien s'épanouira également plus dans une région froide qu'une région chaude. Si vous habitez en montagne ou dans une région plutôt froide, vous ferez alors son bonheur ! Si vous habitez une région chaude ou avec des périodes de fortes chaleurs, il est préférable de vous orienter vers une autre race de chien. Au minimum, veillez à ce qu'il bénéficie d'un endroit à l'ombre et le plus au frais possible.

Couchage

Le St-Bernard est un chien qui peut tout-à-fait passer une grande partie de ses journées à l'extérieur. Si c'est le cas, il a tout de même besoin de se reposer de temps en temps ! Offrez-lui alors une grande niche pour chien d'extérieur, suffisamment spacieuse pour qu'il puisse s'y coucher sans problème.

Lorsqu'il rentrera à l'intérieur de la maison, il y retrouvera un couchage pour chien là encore adapté à sa grande taille. Cela peut être un panier pour chien ou bien un matelas ou un coussin sur lequel il peut s'étendre de tout son long.

Alimentation

Tout au long de sa vie, le St-Bernard a besoin d'une alimentation pour chien adaptée à ses caractéristiques propres. Sa croissance est très rapide : vous serez alors vigilant en particulier lors de cette phase de développement. Donnez une nourriture riche en protéines d'origine animale de qualité, si possible sans céréales, en quantité suffisante pour répondre à ses besoins mais sans excès pour éviter l'embonpoint.

Envie d'en savoir plus ? Découvrez comment choisir des croquettes sans céréales.

Demandez conseil à votre vétérinaire concernant les quantités. Les emballages de croquettes pour chien et de pâtée pour chien indiquent généralement les proportions à respecter, notamment dans le cadre de la bi-nutrition. Une alimentation mixte, associant nourriture sèche et humide, est en effet une bonne solution pour couvrir tous les besoins nutritionnels de votre chien. Découvrez les 

Vous trouverez dans nos magasins des croquettes spécialement conçues pour les grandes races de chiens ou les chiens géants. Elles contribuent notamment à maintenir les os et les articulations en bon état.

Si celui-ci a tendance à être glouton, optez pour un distributeur automatique pour chien qui ne lui fournira que la dose nécessaire pour ses repas. Ceux-ci sont au nombre de deux chaque jour, un le matin et un le soir.

Quelle que soit la gamelle pour chien que vous choisirez, sa taille doit être suffisamment grande pour que le gros chien puisse attraper la nourriture sans problème !

Entretien

L'entretien d'un Saint-Bernard n'est pas contraignant mais doit être régulier. Si vous avez un chien à poils longs (le cas le plus fréquent), brossez-le tous les jours avec une brosse ou un peigne adapté. Vous éliminerez ainsi les poils morts, les saletés et les éventuels parasites et rendrez son pelage soyeux. Envie d'en savoir plus ? Découvrez comment bien brosser son chien.

Conseil Jardiland : avant d'adopter un St-Bernard, assurez-vous de pouvoir lui consacrer suffisamment de temps, pour son éducation, les jeux, les balades et son entretien.

De plus, surveillez très régulièrement l'état de ses yeux. Nettoyez-les une à deux fois par semaine avec une compresse stérile et du sérum physiologique ou une lotion oculaire spéciale pour chien. Si vous constatez une rougeur au niveau des yeux, un gonflement des paupières ou des yeux qui restent mi-clos, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire.

Vérifiez aussi l'état des oreilles de votre chien. Les oreilles tombantes sont moins aérées que les oreilles droites et plus sujettes aux affections... Il existe des lotions efficaces pour dissoudre le cérumen et nettoyer l'ensemble de l'oreille.

Le Saint-Bernard est donc un chien extrêmement attachant qui conviendra à toutes les familles ayant beaucoup d'espace et d'attention à lui donner !

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