Comment réussir la culture des tomates sous serre ?

À l’échelle du territoire français, la culture de la tomate en plein champ a quasiment disparu au profit d’une culture sous serre comme en attestent les paysages agricoles de la Bretagne, première région productrice de France. Mais pour le jardinier particulier aussi, cette solution peut permettre de contourner certaines difficultés propres à la culture de ce légume-fruit du soleil aussi exigeant que délicieux. Pour nourrir la réflexion avant que de remplir l’estomac des gourmands, voici les raisons en faveur d’une culture sous serre, les inconvénients à prendre en compte, les étapes de l’installation à la récolte ainsi qu’une présentation des matériels et équipements disponibles.

Pourquoi cultiver ses tomates sous serre ?

La tomate fait souvent la fierté des jardiniers. De plants tuteurés avec soin et surveillés avec passion émerge la promesse de mets délicieux. Mais avant de parvenir à la récolte, du semis à la plantule, du pied à l’assiette, de nombreux gestes auront été accomplis et quelques aléas contournés. Car la culture de la tomate est aussi réjouissante qu’exigeante. Et si la culture sous serre était là pour vous faciliter la vie ?

Généralités sur la culture de la tomate

Légume(-fruit) parmi les préférés des Français, cet illustre membre de la famille des Solanacées nous vient d’Amérique centrale où il a développé son goût pour les contrées chaudes et ensoleillées. Précédée par une floraison jaune que l’on espère généreuse grâce aux pollinisateurs, la tomate prend avec le temps des couleurs et des tailles aussi variées que ses formes.

Vous avez alors le choix entre des classiques comme la ‘Marmande’ ronde et rouge à souhait ou des variétés anciennes aussi diverses que succulentes.

Des incontournable comme la ‘Cœur de bœuf’, des longues comme la ‘Cornue des Andes’, des vertes à rayures comme la ‘Green Zebra’, des tomates cocktail comme autant de ‘Clémentine’, des tomates potirons écarlates, des tomates cerises de toutes sortes.

Ronde, oblongue ou côtelée, acidulée ou sucrée, à chair ferme ou fondante, la tomate décline à l’infini des saveurs.

Elles se récoltent de juin à septembre, selon la variété et le climat. De 40 à 60 jours après la plantation pour les tomates précoces comme la ‘Marmande’ justement, de 55 à 65 jours après pour les hâtives comme la ‘Tigerella’, de 60 à 80 jours après la plantation pour les tomates de mi-saison comme la ‘Noire de Crimée’ et enfin au-delà de 80 jours pour les tardives comme la tomate ‘Ananas’.

Nous revenons en détail sur le sujet dans notre article dédié, Tomate : plantation, culture et taille. Vous y verrez que, pour parvenir à maturité, la tomate a besoin de beaucoup de chaleur et d’un bon niveau d’ensoleillement. Ses ennemis ? Le froid et a fortiori les gelées printanières mais également les fortes averses et le couple terrible pluie/chaleur, vecteurs de maladies cryptogamiques et leur lot de champignons pathogènes comme la rouille, l’oïdium et le mildiou entre autres, fréquents au potager.

Et si, justement, ces impératifs climatiques forts étaient un des principaux arguments en faveur de l’utilisation d’une serre pour la culture de la tomate ?

Avantages liés à l’utilisation d’une serre

Si une serre de balcon vous permettra de cultiver tomates et autres plants potagers en l’absence de jardin, une serre ou une mini-serre chauffée est indispensable pour réaliser vos propres semis qui ne pourront lever que sous abri, au chaud.

Elle permet de repiquer vos plants dès le mois d’avril tout en les maintenant à l’abri des dernières gelées de printemps. Vous prenez ainsi de l’avance par rapport à une plantation en pleine terre sans abri qui devrait attendre mi-mai voire début juin dans certaines régions.

Elle assure une croissance plus facile sans les effets néfastes de la pluie (lessivage des sols et donc des nutriments, apparition facilitée du mildiou, etc.) mais également avec un ensoleillement mieux contrôlé.

Car si le soleil est indispensable à la croissance et au mûrissement du fruit, des rayons trop ardents et trop présents nuiront à vos plants.

Envie d’en savoir plus sur ce sujet ? Découvrez comment protéger les tomates du soleil.

Enfin, si une culture de la tomate sous serre assure un mûrissement plus rapide et plus qualitatif du fruit, elle permettra également d’étendre la période de récolte qui pourra non seulement être plus précoce mais également se poursuivre un peu au-delà de l’été indépendamment de la fraîcheur des températures.

Les points à surveiller

Installés sous serre, les pieds de tomate ne profiteront pas de la pluie, l’arrosage sera donc à adapter en fonction de cette donnée, d’autant plus que le sol aura également tendance à sécher plus rapidement sous abri.

Afin de réguler la température mais également de combattre l’apparition de maladies cryptogamiques généralement encouragées par l’humidité et les ambiances moites, la serre devra être dotée d’un système d’aération. Cet air régulièrement renouvelé permettra d’éloigner quelques indésirables friands d’espaces chauds, humides et confinés comme l’aleurode. Enfin, la présence d’ouverture permettra la circulation des butineurs et par conséquent la pollinisation sans laquelle rien n’est possible !

Pour terminer, l’environnement devra être maintenu propre, désherbé, exempt de tous déchets verts. La récolte sera ainsi réalisée au fur et à mesure, avant que les tomates ne pourrissent sur pied ou au sol.

Quelles sont les étapes de la culture des tomates sous serre ?

Du semis à la récolte, suivez le guide pour réaliser les grandes étapes et les bons gestes d’une culture de tomates réussie…

Le semis

Première étape plaisir : le choix des graines de tomates en fonction de vos goûts ou de vos envies de découverte. Vous pourrez alors opter pour la culture de tomates – de préférence bio – classiques ou anciennes, cerises ou cocktail, vertes, rouges, jaunes ou noires.

Puis, viendra le choix de la technique de semis. Dans le cas de la tomate comme de tous les légumes du soleil généralement frileux – aubergines et poivrons par exemple – le semis en plaques de culture ou en caissette sera le plus adapté.

En terme de matériel de semis, la plaque de culture consiste en une succession de petites alvéoles remplies de terreau semis et recevant chacune 1 graine. Il vous suffira, le moment du premier repiquage en godet individuel venu, de récupérer la plantule avec sa mini-motte entière.

La caissette (ou terrine ou tout contenant propre, moyennement profond, doté de trous pour le drainage) recevra elle des graines à la volée voire déposées plus régulièrement grâce à un semoir à main. Elle aura été préalablement tapissée d’une fine couche drainante de sable ou de petits graviers puis remplie de terreau légèrement humide.

Dans les deux cas, les graines sont au final recouvertes d’une couche de terreau de 1 ou 2 mm et l’ensemble est arrosé modérément en pluie très fine.

Si vous avez de la place, et pour éviter d’avoir à repiquer vos plantules une première fois en godets individuels (dès lors qu’ils sont dotés de 4 ou 5 feuilles), vous pouvez procéder directement au semis en godets.

Ce sera ainsi l’unique support de culture jusqu’à la plantation en place, ce qui présentera un gain de temps et réduira les manipulations, sources de stress pour les plantes dont les racines très délicates risquent en plus d’être abîmées.

Là encore, les graines seront plantées dans un terreau semis qui viendra remplir le godet au 2/3. Puis, au fur et à mesure de l’évolution de la plantule, vous pourrez compléter avec un peu de terreau mélangé à du compost.

Cette première opération pourra se tenir dès fin février ou début mars. Envie d’aller plus loin sur ce sujet ? Découvrez plus en détails comment réussir ses semis.

Quelle serre utiliser à ce stade de la culture ? Une serre chauffée avec un petit espace équipé pour recevoir des semis ou bien une mini-serre ou une serre de balcon que vous placerez en intérieur, dans un local lumineux mais sans soleil direct, maintenu entre 20°C et 25°C durant le processus de germination puis à 20°C tout au long de la croissance de la plantule jusqu’à son repiquage en place.

Le repiquage final

Qu’il s’agisse du résultat de vos propres semis ou de plants potagers achetés dans votre jardinerie préférée, le moment sera venu de les planter en place dès lors qu’ils auront atteint une dizaine de centimètres de haut. La culture de vos tomates sous serre est alors envisageable que votre choix se porte sur une plantation en pot, en carré potager ou en pleine terre.

Les contenants seront tapissés d’un lit drainant de billes d’argile ou de gravier et rempli d’un mélange composé à 3/4 de terreau potager et à 1/4 de sable de rivière et amendé avec du compost.

Pour une installation en pleine terre, mélangez la terre du jardin à un terreau potager pour les nutriments, à du sable pour la légèreté et le drainage et à du compost pour de la gourmandise en plus.

Les tuteurs seront placés en amont pour ne pas blesser les racines. Vous pourrez également choisir des treillis ou des systèmes de fils suspendus au plafond de votre serre. Prévoyez des liens souples ou des attaches spécifiques aux tomates pour arrimer les tiges au fur et à mesure de leur croissance, fermement mais sans les blesser.

Quelle serre utiliser à ce stade de la culture ? Selon le nombre de pieds et le lieu de culture, une serre de balcon dotée d’étagères amovibles, une serre tunnel ou une serre de culture pour tomate qui viendront couvrir vos plantations de pleine terre ou encore une serre de jardin amovible ou en dur qui accueilleront vos planches de culture.

La culture et l’entretien des tomates

À présent installés, vos plants nécessiteront de l’attention et de l’entretien pour avoir de belles tomates sous serre…

Nous l’avons vu, l’arrosage sera primordial. Il devra être plus régulier pour compenser l’apport des pluies éventuelles. Pour un arrosage de qualité, prévoyez une récupération de l’eau de pluie, justement, non calcaire, et bien sûr plus écologique et économique.

Étudiez également pour ces deux mêmes raisons vos options en terme de système d’arrosage mais également de programmation qui vous permettra de gérer au mieux quand et en quelle quantité arroser vos tomates sous serre. Allez plus loin sur ces sujets en découvrant comment choisir un récupérateur d’eau de pluie et comment choisir son système d’arrosage goutte-à-goutte.

Dès la plantation, installez un paillage. Il permettra de réduire un peu l’arrosage en maintenant de la fraîcheur au pied mais également de réduire les besoins en désherbage dans le cas d’une plantation en pleine terre. Choisissez-le organique pour qu’il apporte quelques nutriments lors de sa décomposition, une qualité non négligeable tant la tomate est gourmande !

Envie d’en savoir plus sur ce sujet ? Découvrez comment choisir son paillage et plus précisément comment pailler le potager.

Nourrir vos plants de tomates sera un réel enjeu, les soigner aussi, tant pour l’aspect qualitatif que quantitatif.

Qu’il s’agisse d’une culture en pot ou en pleine terre, la qualité du substrat ou de la terre de culture, les apports d’engrais naturels à la plante et les amendements du sol ou du substrat seront primordiaux à la plantation puis tout au long de la croissance.

Une fertilisation équilibrée sera également la garantie de plants plus résistants aux attaques de ravageurs et aux maladies. Tout comme le recours à des traitements naturels comme les purins végétaux permettront également de prévenir voire d’éliminer ces indésirables. Nous revenons en détail sur ce sujet dans notre article, Tomates : quel engrais choisir et comment l’utiliser ?

Sous serre comme ailleurs, la taille est un sujet à trancher. Si la suppression des gourmands est pratiquée quasiment par tous, la question de la pertinence de la taille des tiges reste posée.

Certains jardiniers argueront qu’il s’agit là d’un moyen de renforcer la croissance, d’avoir beaucoup de tomates ou des tomates plus grosses sur un pied.

D’autres préféreront éviter de “blesser” la plante, craignant d’y inviter les maladies et surtout les champignons pathogènes. Vous pourrez opter pour la simple suppression des branches basses pour éviter le contact des feuilles avec l’humidité de la terre.

Seules les tomates cerises ne feront l’objet d’aucune taille ; nous développons entre autres ce point dans notre article consacré à la culture de la tomate cerise.

Enfin, en serre comme en plein air, pratiquez la rotation des cultures et le compagnonnage utile à chaque fois que cela est possible. Placez à proximité de vos plants de tomates des plantes amies comme, entre autres, les choux, les carottes, les pois mais également les radis et les laitues qui apprécieront leur ombre.

Optez pour des plantes alliées comme le basilic qui les protègera du mildiou, les bulbes condimentaires comme l’ail ou l’oignon qui repousseront l’ensemble des maladies cryptogamiques, les œillets d’Inde qui feront fuir bien des ravageurs ou bien la capucine qui attirera à elle les pucerons.

Envie d’aller plus loin ? Découvrez comment bien réaliser la rotation des cultures et quelles sont les bonnes associations de légumes au potager.

Bref récapitulatif des différents types de serres pour tomate

En fonction de l’espace disponible, du mode de culture choisie et du stade de la croissance, divers modèles de serre seront donc envisageables. Bref récapitulatif…

Pour le semis et le premier repiquage, des modules bas comme des mini serres chauffantes pour semis à poser ou encore des mini serres de balcon sur pied.

Des serres de balcon avec étagères amovibles pouvant être déplacées dans un endroit lumineux dont la température sera maintenue entre 20°C et 25°C.

Enfin, une serre chauffée avec un espace dédié.

Pour le repiquage final, des modules amovibles plus ou moins hauts selon le stade la croissance.

Des carrés potagers avec couvercle amovibles pour les premières semaines.

Des serres spéciales tomates allant du simple tunnel sur arceaux à la serre totalement bâchée pouvant accueillir des plants et tuteurs de plus de 2 m de haut.

Vos plants pourront également être cultivés dans une grande serre multicultures. Taille, matériau, vitrage, forme… découvrez comment choisir sa serre.

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