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L’alimentation de nos chers animaux de compagnie joue un rôle favorable sur leur santé et leur bien-être lorsqu’elle répond à leurs besoins. Pour certains, des aliments leur sont immédiatement associés : l’os à ronger pour le chien ou le lait pour le chat. Pour autant, sont-ils si bénéfiques qu’on peut le croire ? Par exemple, le lait est-il bon pour les chats ? Voici quelques éléments de réponse.
Pourquoi associe-t-on le chat au lait ?
Depuis des siècles, le lait et le chat sont intimement liés. Dans les peintures, les livres, les films et dessins animés, on voit très souvent des humains offrir une coupelle de lait à un chat qui a faim ou soif.
Aussi, cette image ancrée dans notre esprit depuis notre plus jeune âge, génère tout naturellement le même réflexe chez chacun d’entre nous. Lorsque l’on rencontre un chat errant par exemple, on peut avoir comme premier geste instinctif de lui apporter une soucoupe de lait…
C’est pour cela qu’il est nécessaire, lorsque l’on adopte un animal de compagnie, de bien se renseigner sur ses besoins afin de ne pas rester sur des idées reçues.
Si cette image est aussi répandue, c’est surtout parce que les chats aiment le lait ! En fait, beaucoup d’animaux aiment des aliments qui ne leur conviennent pas ou ne leur sont pas conseillés…
Car, en effet, le lait n’est pas l’aliment le plus conseillé pour les chats.
La réponse à cette question dépend du type de lait, de l’âge du chat et tout simplement de sa tolérance à cet aliment.
Le lait est-il bon pour les chats ?
Chez le chaton
De sa naissance jusqu’à l’âge de deux mois, l’alimentation du chaton se compose essentiellement du lait que sa mère lui fournit. À partir de la quatrième semaine, son sevrage commencera de manière progressive. Il consiste à introduire de petites quantités de nourriture solide, comme la pâtée pour chat ou des croquettes ramollies avec de l’eau.
Orientez-vous vers les gammes de nourriture pour chaton, conçues pour répondre spécifiquement aux besoins des jeunes chats.
Si le lait maternel n’est pas disponible pour le chaton, soit parce qu’il est orphelin soit parce que sa mère refuse de le nourrir (cela arrive), vous jouerez alors le rôle de mère de substitution. Dans ce cas, ne lui donnez pas du lait de vache, brebis ou chèvre. Demandez à votre vétérinaire du lait maternisé pour chaton.
Le lait « traditionnel » que nous consommons ne contient pas les nutriments indispensables à la croissance du petit chat. Il n’est par exemple pas assez riche en lipides ni en protéines ou en minéraux. Si vous ne lui donnez que ce type de lait, votre chaton aura des carences. De plus, il ne sera pas forcément capable de le digérer.
L’étape de sevrage habitue le petit félin à un autre type de nourriture que le lait maternel ou maternisé. Dès sa 10e semaine, son organisme a tendance à moins tolérer le lait. Il s’oriente alors naturellement plus vers une alimentation solide.
Chez le chat adulte
La majorité des chats adultes ont une attirance particulière pour le lait de vache… En théorie, rien ne vous empêche d’en donner au vôtre ! En revanche, sachez qu’environ 1 chat sur 2 ne digère pas le lait ! La cause est une intolérance voire une allergie au lactose ou aux protéines de lait.
Les symptômes de cette intolérance sont de différents ordres. Les symptômes digestifs tout d’abord, se manifestent par des diarrhées et des vomissements. D’autres signes tels que des démangeaisons peuvent apparaître.
Le lait a-t-il une utilité pour le chat ?
Le lait n’a pas d’utilité nutritionnelle pour un chat. Si vous donnez à votre petit compagnon une alimentation pour chat équilibrée et variée, le lait n’apportera rien de plus.
Toutefois, il peut avoir une utilité pour certains chats. En premier lieu, considérez le lait comme une friandise pour votre petit félin (à condition qu’il le digère bien sûr). Vous lui en donnerez occasionnellement, pour le récompenser ou lui faire plaisir. Pour vous assurer une bonne tolérance, orientez-vous vers un lait pour chat que vous trouverez dans nos magasins, pauvre en lactose.
Le deuxième intérêt du lait pour un chat est de l’inciter à boire. Si votre chat n’est pas un grand buveur et qu’il aime le lait, versez-lui quelques gouttes de lait dans sa gamelle d’eau. Cela l’attirera plus que de l’eau seule.
En revanche, ne remplacez jamais l’eau quotidienne du chat par du lait ! En fait, le lait est plus un « aliment liquide » qu’une boisson. L’eau reste indispensable à la bonne hydratation des félins.
Conseil Jardiland : une autre astuce pour inciter un chat à boire est de lui offrir une fontaine pour chat ! L’eau qui coule et en mouvement attire les chats, ce qui n’est pas toujours le cas avec l’eau stagnante dans une écuelle ou un bol.
Envie d’en savoir plus ? Découvrez notre article sur Comment choisir une fontaine à eau pour chat ?
Dans tous les cas, ne dépassez pas 10ml de lait par kilo de chat et par jour. Si vous avez un chat de 4kg par exemple, vous lui offrirez au maximum 40ml de lait quotidiennement. Si vous optez pour du lait de ruminant parce que votre chat le tolère, les différentes catégories du commerce (écrémé, demi-écrémé ou entier) n’impactent pas la dose quotidienne à respecter.
Les produits laitiers
Généralement, les produits laitiers contiennent moins de lactose que le lait. Il s’agit des fromages, des yaourts ou du fromage blanc. Ces aliments sont donc mieux digérés par un chat intolérant au lactose. Si l’allergie provient des protéines de lait, elle se manifestera également avec les produits laitiers, qui en contiennent.
Même si votre chat adore le fromage, celui-ci contient beaucoup de matières grasses et est donc déconseillé. En matière de friandises, plutôt que de donner des produits avant tout destinés aux humains, orientez-vous vers des friandises pour chats. Elles sont conçues spécialement pour répondre à leurs besoins.
Envie d’en savoir plus ? Découvrez notre article sur les meilleures friandises pour chat.
Avec une alimentation adaptée et variée, composée de croquettes pour chat et d’aliments humides, votre chat aura tout ce dont il a besoin en matière nutritionnelle. Un peu de lait de temps en temps, s’il le digère, constituera un petit plaisir supplémentaire !
Afin de préserver la vie sauvage, l’animal dont vous venez de faire l’acquisition ne doit pas être relâché dans le milieu naturel.