Gelées tardives ou Saints de Glace : quand le printemps nous fait une fausse joie

Alors que le printemps s'annonce, vous vous imaginez déjà en train de savourer les premières fraises du jardin ? Vous n'êtes pas les seuls ! Galvanisés par les premiers rayons de soleil et par le chant des oiseaux, bien des jardiniers se ruent dehors, prêts à semer à tout-va. Mais attention, le printemps peut être un vilain farceur ! Eh oui, juste au moment où vous pensiez que l’hiver était loin derrière vous, les gelées tardives peuvent prendre le relais ! Et si vous ne les avez pas prises en compte, elles peuvent faire de jolis dégâts dans votre jardin...

Attention, le premier des Saints de glace, souvent tu en gardes la trace ! - © Budimir Jevtic - stock.adobe.com

Quand ont lieu les dernières gelées ?

En voilà une grande question ! Si seulement la météo pouvait nous donner une réponse claire… Malheureusement, ce n'est pas exactement le cas !

Généralement, les dernières gelées ont lieu entre le mois de mars et la mi-mai selon la région dans laquelle vous vivez. En plaine, elles disparaissent souvent vers la mi-avril, tandis que dans les zones plus froides ou en altitude, elles peuvent persister jusqu’à la fin du mois de mai.

C’est ici qu’entrent en scène nos fameux Saints de Glace : Saint Mamert, Saint Pancrace et Saint Servais, respectivement célébrés les 11, 12 et 13 mai. Or, selon une croyance populaire bien ancrée, les fêtes de ces trois Saints marqueraient la fin des risques de gelées tardives. D'ailleurs, ne dit-on pas "Avant Saint-Servais, point d’été, après Saint-Servais, plus de gelée" ?

Mais peut-on vraiment faire confiance à ce dicton ? Pas vraiment… Car Dame Nature a son propre agenda, et il arrive que le gel fasse encore quelques caprices, même plusieurs jours après le passage des Saints de Glace !

Pourquoi les gelées tardives sont-elles si traîtres ?

Le gel ne fait pas de cadeau aux bourgeons des fruitiers ! - © saratm - stock.adobe.com

Le problème des gelées tardives, c’est qu’elles surviennent juste après une période douce où les plantes ont commencé à se réveiller. Les bourgeons s’ouvrent, les jeunes pousses s’élancent avec enthousiasme vers le ciel, et... catastrophe ! Le gel s'invite à la fête et tous les jolis espoirs du jardin se retrouvent grillés par le froid.

Les arbres fruitiers sont d'ailleurs particulièrement vulnérables aux gelées tardives. Alors qu'ils ont mis toute leur énergie à produire de jolies fleurs prêtes à se changer en fruits, une gelée surprise peut à elle seule faire s'effondrer toutes vos chances de récolte. Même punition pour les tomates et les courgettes si, pris d’un excès d’optimisme printanier, vous les aviez malheureusement repiqués un peu trop tôt au potager...

Quand les gelées ne sont-elles plus à craindre ?

Si on se fie à la tradition, après la mi-mai, le danger devrait être écarté. Mais comme la météo adore les exceptions, mieux vaut rester prudent. Une bonne règle consiste à attendre la fin du mois de mai avant de planter les espèces sensibles au froid, surtout si vous habitez dans une région où le climat est un peu capricieux.

Pour être sûr de ne pas perdre vos précieuses cultures, quelques astuces s’imposent :

• Gardez un œil attentif sur les prévisions peut vous éviter bien des drames horticoles.

• Voiles d’hivernage, cloches, paillis… Toutes les précautions sont bonnes à prendre pour éviter à vos plantations un coup de froid fatal.

• Plutôt que de repiquer en pleine terre toutes vos tomates d’un seul coup, optez plutôt pour des plantations progressives. En effet, mieux vaut tester la météo avec quelques plants et voir comment les températures évoluent avant d'installer le reste au potager.

Que faire au potager avant et après les Saints de glace ?

On reste au chaud en attendant la fin des gelées ! - © sablinstanislav - stock.adobe.com

Avant la mi-mai, ne prenez pas de risques inconsidérés ! D'ailleurs, même s'il commence à faire chaud la journée, rappelez-vous que de petites gelées traitresses peuvent encore survenir la nuit.

Mais rassurez-vous, il y a quand même bien des choses à faire au potager avant la fin des gelées tardives :

• Réalisez vos semis de salades, courgettes, fenouils et maïs au chaud.

• En attendant de les repiquer, habituez vos jeunes plantules de légumes à la lumière et à l'air extérieur

  en les installant dehors durant la journée (à l'ombre dans un premier temps, puis au soleil progressivement).

• Ouvrez, toute la journée, le couvercle de vos choux cultivés sous châssis. Par contre, n'oubliez surtout pas de le refermer le soir au cas où le gel décidait de s'inviter durant la nuit.

• Protégez d'un voile d'hivernage vos semis réalisés en pleine terre au mois d'avril (pois, radis, carottes, panais, épinards, fèves, mesclun...), notamment en cas de gel annoncé.

• Enfin, binez, désherbez et fertilisez le sol de votre potager pour être prêt à planter dès que les gelées ne sont plus à craindre !

Découvrez nos conseils pour savoir comment réussir la culture des tomates sous serre.

Et après les dernières gelées ? Si vous vivez en plaine, le passage des Saints de glace lance la pleine saison du jardinage ! Vous pouvez alors quasiment tout semer et planter directement au potager. Si vous cultivez vos légumes en pot, il est également temps d'investir votre balcon pour faire prendre un grand bol d'air à vos jeunes pousses !

Mais attention, avant la fin du mois de mai, surveillez encore quotidiennement la météo afin de réagir à temps en cas de chute inattendue des températures. Ce serait tout de même dommage de perdre vos cultures maintenant, après toutes les précautions que vous avez prises !

Finalement, les gelées tardives nous rappellent une chose essentielle : en jardinage, on n’est jamais totalement maître du jeu ! Mère Nature aime garder la main, et parfois, elle nous donne une bonne leçon d’humilité. Mais après tout, n’est-ce pas aussi ce qui rend le jardinage si passionnant ? Alors, chers jardiniers impatients, prenez votre mal en patience. Le printemps finira bien par tenir ses promesses… mais à son propre rythme !

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