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Modifié le 03/06/2025
Il est l'un des agrumes préférés des Français, tant l'arbre que le fruit. Il instille à l'assiette des saveurs acidulées, du soleil et du caractère. Il apporte au jardin une végétation persistante et aromatique, une floraison mellifère et nectarifère, une fructification aussi savoureuse que décorative. Ses variétés sont nombreuses, ses fruits divers, sa culture se fait en pleine terre dans les zones les plus clémentes, en pot à remiser partout où les températures descendent en-dessous de -5°C. Son entretien est classique et peu exigeant mais la taille du citronnier reste un moment important de la culture. Pourquoi, quand et comment procéder ?
Pourquoi tailler les citronniers ?
Si parmi les agrumes, vous jetez votre dévolu sur le citronnier, vous aurez le choix entre plusieurs variétés qui demanderont quelques gestes d'entretien parmi lesquels la taille jouera un rôle essentiel. Alors quel citronnier avez-vous choisi et pourquoi le tailler ?
Les variétés de citronnier
Vous pourrez choisir votre citronnier en fonction de sa silhouette, du goût de ses fruits, de sa rusticité (son seuil de résistance au froid), de son adéquation avec une culture en pot si cela est nécessaire.
Choisirez-vous le citronnier des 4 saisons, petit arbre nommé ainsi pour sa capacité à fleurir toute l'année ? Préfèrerez-vous un citronnier "Meyer' pour sa rusticité importante pour le genre (-11°C) et ses fruits plus gros et moins acides que ceux du 4 saisons ? Opterez-vous plutôt pour des alternatives aux citronniers classiques, des limetiers comme le lime rouge 'Osbeck' et ses délicieux citrons verts qui virent à l'orange au fil du temps ou encore le citron caviar, aux allures de cornichons et à la pulpe en forme de perles croquantes ?
Dans les climats les plus doux, sur le pourtour méditerranéen et sur le littoral atlantique, vous pourrez planter ceux-ci en pleine terre, de mars à septembre. Partout ailleurs vous choisirez une plantation en pot que vous remiserez par temps froid dans un local lumineux et peu chauffé – idéalement entre 8 et 12°C.
Si vous n'avez pas la possibilité de remiser en intérieur, plantations en pot – mais également en pleine terre si nécessaire – se protègeront avec un voile d'hivernage et un paillage du pied en couche épaisse. Pour les pots, protégez également ceux-ci avec de la paille et du carton par exemple. Installez votre citronnier au soleil, dans un mélange de terreau agrumes, de terre de jardin et d'un peu de sable. Prévoyez un rempotage tous les 2 ou 3 ans dans un pot légèrement plus grand que le précédent. Quand la taille de l'arbre et du pot seront trop importantes pour rempoter votre citronnier, surfacez, c'est-à-dire renouvelez le substrat sur 4 ou 5 cm de profondeur.
Envie d’en savoir plus ? Découvrez nos conseils sur l’entretien d’un citronnier en pot, quand et comment rempoter un citronnier. Outre l'arrosage et la fertilisation, un autre point retiendra votre attention : la taille !
Pourquoi procéder à une taille de votre citronnier ?
Quelle que soit la variété choisie, une taille annuelle s'impose et ce, pour des raisons communes.
Dans les premières années, il s'agit de former votre jeune citronnier puis les années suivantes de maintenir sa silhouette car les agrumes ont tendance à beaucoup ramifier, la silhouette devenant assez rapidement désordonnée et peu esthétique.
Au fur et à mesure des années, la taille permettra de densifier la structure puisque chaque coupe provoquera une formation de nouvelles pousses. Mais elle permettra aussi d'éclaircir le centre de l'arbre et donc de favoriser la circulation de l'air et de la lumière.
Une taille pourra également être nécessaire pour “soigner” un arbre qui a subi un épisode de gel ou qui a été abîmé par une maladie, un parasite, une carence.
Enfin, la taille augmentera la production de citrons.
La taille est donc un geste hautement utile. Quelle est la meilleure période pour tailler cet agrume et comment procéder ?
Quand et comment tailler le citronnier ?
Nous l'avons vu, la taille est incontournable. Voici quelques précisions sur la date idéale de taille selon les variétés et sur la technique à appliquer.
La période de taille
Pour tous les citronniers, la période principale de taille se situe en fin d'hiver voire au début de printemps, qu'il s'agisse d'un citronnier 4 saisons ou d'un limetier, le citronnier dit vert. Mais, en fonction de la variété, vous pourrez tout aussi bien choisir d'attendre la fin de la fructification. Restez cependant à bonne distance d'une période de gel et attendez toujours la reprise végétative de votre arbuste.
La période de taille d'un citronnier en pot sera la même mais vous pourrez également intervenir tout au long de l'année, à l'apparition de chaque nouvelle pousse, pour rétablir ou maintenir la silhouette. Ces tailles d'appoint seront légères.
Enfin, si vous prenez possession d'un terrain où de vieux citronniers sont restés longtemps sans attention, procédez à une taille de nettoyage et de reformation, impérativement en mars.
La taille de formation
C'est donc la taille qui est réalisée durant les 3 premières années de votre citronnier. La toute première année, votre arbuste se résume à un tronc fin. Coupez-le à 1 m de hauteur pour l'inciter à ramifier. De cette première taille naîtront les branches charpentières.
L'année suivante, sélectionnez les ramifications principales les plus vigoureuses et les mieux orientées (celles pointant vers le haut et l'extérieur de l'arbuste). Raccourcissez-les à 50 cm du tronc. Supprimez toutes les autres branches en les coupant à ras du tronc à l'aide d'un sécateur ou d'un coupe-branche.
La troisième année, chaque charpentière aura développé plusieurs branches secondaires. Choisissez-en 4 ou 5 pour chaque charpentière, les mieux orientées toujours, et supprimez les autres.
Voici votre jeune citronnier à présent formé et prêt pour le reste de sa croissance !
La taille d'entretien
Celle-ci est annuelle. Elle permet le nettoyage de l'arbre et sa dynamisation.
Supprimez les bois morts ou abîmés ainsi que tous les gourmands, ces branches qui partent directement du tronc et qui ne porteront pas de fruits. Débarrassez le centre de l'arbre des branches enchevêtrées pour restaurer la circulation de l'air et de la lumière. Coupez de manière générale toutes les branches qui pointent vers l'intérieur et celles qui se croisent ou se touchent. Supprimez également les petits fruits abîmés ou qui semblent ne pas vouloir se développer.
Les suppressions terminées, occupez-vous de la végétation restante en raccourcissant les tiges les plus longues des 2/3 de leur longueur. Ceci aura pour effet d'harmoniser la silhouette mais également de provoquer la venue de jeunes pousses. Dès que ces dernières ont pris un peu d'ampleur, pincez-les, c'est-à-dire coupez-les à 5 cm de leur base pour densifier et renforcer encore la structure de votre arbre.
La taille de fructification
La taille d'entretien aura également pour résultat de faire fructifier votre arbuste mais il sera parfois utile de maîtriser cette fructification pour obtenir des fruits plus gros et moins fragiles. La règle générale consiste à maintenir une quinzaine de citron pour 1m2 de végétation environ. Conservez les fruits les plus développés en assurant également une bonne répartition. Supprimez les citrons les plus jeunes, ceux généralement situés à l'extrémité des branches et raccourcissez ces dernières de moitié.
Les tailles de réparation
Si votre citronnier a souffert du gel ou de tout autre incident de culture, une taille légère suffira parfois pour que des arbres encore vigoureux retrouvent leur dynamisme. Il s'agit alors de supprimer toutes les parties abîmées, les branches mortes. Si l'arbre est très atteint, n'hésitez pas à tailler plus sévèrement, toujours à bonne distance des périodes de gel. Donnez un coup de main supplémentaire avec un arrosage adéquat mais attendez avant de fertiliser.
Pour ce qui est d'un citronnier vieillissant et non entretenu depuis plusieurs années, supprimez tout le bois abîmé ou mort et les branches peu productives. Raccourcissez les branches restantes des 2/3 de leur longueur. Il se pourrait alors que vous ayez à attendre une année avant que votre citronnier ne porte de nouveau des fruits.
Pour toutes ces opérations, munissez-vous du bon outil – un sécateur pour les branches de faible diamètre et un coupe-branches pour les diamètres plus importants (envie d’en savoir plus ? découvrez comment bien choisir son coupe-branches). Celui-ci sera maintenu propre, désinfecté à l'alcool à 70°C entre chaque utilisation et bien aiguisé. Paré de cet outil adapté et de tous nos conseils, vous voilà à présent à même de cultiver votre agrume. De profiter sans modération de son esthétisme, de ses parfums et des saveurs irremplaçables de ses fruits.
