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Modifié le 02/03/2023
Il est l'un des savoureux représentants d'une grande famille, celle du potiron, l'un des plus gouteux et raffiné. Le potimarron viendra à l'automne régaler les papilles et faire du bien aux corps tant sa richesse nutritive est importante. Vous ne regretterez pas d'avoir fait le choix de le cultiver et il sera l'un de vos plants potagers préférés. Revenons un peu sur sa culture mais voyons aussi et surtout quand et comment procéder à la récolte et à la conservation de vos potimarrons.
Généralités sur le potimarron
Il est de ces genres botaniques que l'on s'enthousiasme à cultiver. Cucurbita maxima est de ceux-là et quand on liste ses membres on comprend pourquoi ! Portrait de famille...
Histoire de genre
Celles que nous qualifions communément de courges ou de cucurbitacées s'organisent en réalité en grandes familles botaniques. Ainsi citrouille mais également courgette, pâtisson ou encore courge spaghetti appartiennent au genre Cucurbita pepo alors que le potimarron appartient lui au genre Cucurbita maxima.
Il partage une parenté directe avec d'autres variétés tout aussi délicieuses. De gros spécimens tels que le Jaune gros de Paris et ses fruits pouvant peser jusqu'à 50 kg ou l'Atlantic Giant, au record absolu avec 481 kg. Si ce dernier n'est pas connu pour sa finesse et sera rarement dégusté en solo – il rejoint d'autres fruits ou légumes pour des soupes ou des confitures – d'autres courges du genre seront de vraies perles gustatives. Le Bleu de Hongrie, en plus d'être très décoratif au potager avec sa peau bleu pâle ou gris perle, sera doux et fondant. Le Marina di Chioggia sera sucré à souhait et dégusté en beignet. Vous ferez vos meilleures purées et gratins avec le Rouge vif d'Étampes ou le Giraumon turban.
Focus sur le potimarron
Parmi toutes ses variétés, le potimarron sort du lot pour de multiples raisons. Sa richesse nutritive d'abord puisqu'il est celui qui apporte le plus d'oligo-éléments, de vitamines A et E mais également de bêta-carotène (il en contient plus que la carotte elle-même !). Sa valeur gustative ensuite, la tendresse de sa chair, la finesse de son goût avec ses accents de châtaigne. Ses dimensions raisonnables enfin – 3 kg maximum pour 22 cm de diamètre tout au plus – qui lui permettront d'être cultivé dans les plus petits potagers, même palissés si nécessaire.
Envie d’en savoir plus ? Découvrez notre article sur les potirons. Mais attardons-nous un instant sur la culture du potimarron...
Comment cultiver le potimarron ?
En pleine terre ou même en pot et palissé, le potimarron est aussi simple à cultiver qu'il est bon à manger. Résumé des points importants.
Semis et repiquage
Vous pouvez procéder dès avril sous abri en godets rempli de terreau semis ou bien semer en place après les dernières gelées printanières.
Semez vos graines potagères en poquet, c'est-à-dire, ici, en plaçant 3 graines dans un même trou. Déposez donc les graines de potimarron sur la tranche et couvrez d'une couche de terreau de 2 cm d'épaisseur. Maintenez humide mais sans excès, à la lumière et à 12°C minimum.
Repiquez les plants obtenus après les gelées, en exposition ensoleillée, en prévoyant un espace de 1 à 2 m en tous sens selon le cultivar. Vous pouvez également choisir de le cultiver en grand pot, de 40 cm de diamètre et de 30 cm de profondeur au minimum, rempli de terreau enrichi de compost. Prévoyez alors un support pour faire grimper votre plante potagère.
L'entretien
Le potimarron est bien peu exigeant. Offrez-lui un environnement propre car il aime courir sans concurrence ou mieux encore paillez ; non seulement vous éviterez le désherbage mais en plus vous conserverez de la fraîcheur à son pied. Arrosez généreusement à la plantation puis hebdomadairement et sans excès en période estivale. L'arrosage se pratique au pied de manière à ne pas mouiller le feuillage.
Si un apport en compost en cours de croissance peut aider c'est surtout un environnement propice à la pollinisation qui aidera à une bonne fructification. Chez les cucurbitacées, chaque plant porte des fleurs mâles et des fleurs femelles – celles qui produiront un fruit et qu'on reconnait d'ailleurs par la présence d'un petit renflement à la base.
La fructification dépendra principalement de deux facteurs. La présence en nombre de fleurs femelles (ce qu'une canicule et des rayons trop ardents, par exemple, peuvent remettre en question) et la qualité de la pollinisation. Celle-ci s'effectue entre la fleur mâle et la fleur femelle grâce aux insectes pollinisateurs. La présence de ces derniers en quantité fera donc toute la différence. Offrez un environnement accueillant pour les butineurs en plantant à proximité de votre potager des espèces florales appropriées, des plantes aromatiques comme la lavande ou le thym par exemple mais également de la bourrache, du pavot encore des capucines.
Cultivé dans de bonnes conditions, votre plant fournira de 1 à 5 fruits qui parviendront à maturité de 3 à 5 mois après le semis. Voyons à présent quand et comment procéder à la récolte du potimarron.
Quand et comment procéder à la récolte du potimarron ?
Grand classique de la cuisine automnale voire hivernale, le potimarron se cuisinera de bien des façons. En purée, en gratin, en potage ou en beignet, il se savourera durant de longs mois. Mais quand récolte-t-on le potimarron, quand le sortir de sa zone de culture et comment le stocker ?
Votre potager se parsème de beaux fruits orange vif, tout semble indiquer que le temps de la récolte est venu. Mais comment savoir réellement si le potimarron est mûr ? Un certain nombre de signe vous signale quand la récolte du potimarron peut se faire. Alors que le feuillage commence à s'assécher et à jaunir, le fruit lui s'est paré d'une couleur bien vive et d'une peau bien ferme. Observez son pédoncule, ce petit cordon épais qui relie le fruit à la tige ; si celui-ci est flétri, asséché et semble vouloir se détacher, il est temps.
Quand le moment de la récolte du potimarron est venu, procédez par temps sec. Coupez le fruit au plus près de la tige avec un objet bien tranchant et propre. Laissez-le sécher au soleil toute une journée.
Quand la récolte des potimarrons est terminée, vous pourrez choisir de les stocker dans un local sec, bien aéré et maintenu entre 15°C et 20°C. Essuyez-les avec un chiffon doux et sec. Évitez de les heurter de trop quand vous les transportez et les installez, ne les tenez pas non plus par le pédoncule. L'absence de blessure vous permettra de les conserver de long mois, au-delà d'un an parfois. Installez-les sans qu'ils ne se touchent, pédoncule vers le haut, sur un support perforé pour que l'air circule.
Si vous êtes impatiente de déguster votre production, vous pourrez commencer la récolte plus tôt dans la saison, dès lors que le fruit a pris une belle couleur vive. Il sera alors plus fragile et devra être consommé rapidement.
