Heuchère : exposition, plantation et entretien

Cette plante vivace fut longtemps confinée aux zones un peu oubliées du jardin, comme là par hasard. Mais la diversité de ses feuillages et l'incroyable palette de couleurs explorée par ses nouveaux cultivars ont peu à peu sorti l'heuchère de sa désuétude pour en faire l'une des stars des jardins ombragés et des potées persistantes. Petit tour d'horizon des variétés et des bons gestes pour une culture réussie de cette plante aussi spectaculaire qu'elle est peu exigeante.

Se perdre délicieusement dans l'immense diversité et l'infinie beauté des feuillages des heuchères - © Tanya - stock.adobe.com

Présentation du genre Heuchera et de ses variétés

De la cinquantaine d'espèces que compte le genre et des centaines de variétés qui en découlent, pas une ne suscite pas l'étonnement. Et c'est bien là la force de cette famille de plantes vivaces qui trouve ses origines dans les régions plutôt montagneuses d'Amérique du Nord. À la forme sans cesse renouvelée, plus ou moins arrondie, plus ou moins découpée, plus ou moins froissée, plus ou moins veinée de ses feuilles vient s'ajouter l'extraordinaire diversité de ses couleurs. Toutes les palettes ou presque y sont représentées, des nuanciers de vert à l'infini, des déclinaisons inédites de rose et d'orange, des teintes les plus tendres aux plus sombres, de la lumière et du mystère. À cela vient s'ajouter une floraison de fin de printemps et d'été, une multitude de petites clochettes très mellifères blanc crème, rose pâle ou soutenu, rouge cramoisi, offrant un ensemble si vaporeux qu'il est difficile de le représenter, ce qui valut d'ailleurs à l'heuchère le surnom de “Désespoir du peintre”.

C'est à l'ombre plus ou moins légère que le feuillage, qui ne dépassera pas 50 cm de haut, viendra s'épanouir, érigé en touffe ou étalé en couvre-sol. La présence plus ou moins marquée de la lumière ou du soleil (qui devra se faire le plus souvent discret même si certains cultivars accepteront un soleil non ardent) modifiera parfois la couleur du feuillage et la proéminence de son veinage. Ce feuillage toujours qui sera persistant ou semi persistant selon la variété et le climat malgré une rusticité située entre -15°C et -20°C.

En pleine terre comme en pot, l'heuchère viendra composer des paysages surprenants et vous aurez vite envie de puiser à l'infini dans ses variétés pour en constituer la meilleure des collections. Le choix ne sera pas simple car, il faut bien le dire, établir une liste des plus belles heuchères est bien subjectif mais il est certain que vous trouverez votre bonheur face à la multitude des variétés proposées.

D'une marée de feuilles aux tonalités orangées émerge une floraison vaporeuse, une nuée de fleurs difficiles à capturer qui donna à l'heuchère son surnom de “Désespoir du peintre ” - © I love life - stock.adobe.com

Les heuchères les plus communes se classeront en quelques grandes espèces.

Heuchera americana est à tout coup persistant mais s'installe impérativement à l'ombre. Elle offre des feuillages remarquables par leurs jeux de couleurs et le contraste de leur veinage. On ne pourra pas passer à côté de la variété 'Forever Purple' et son incroyable feuillage persistant d'un violet inimitable.

Heuchera micrantha qui appréciera les sols humides et offre toute une série de variétés aux teintes uniques, pour certaines parmi les plus sombres. On citera l'heuchère 'Marmelade' pour l'extraordinaire subtilité de ses teintes qui varient au sein même du même pied. Un feuillage qui se parera ainsi tour à tour d'orange pâle à rosé, de doré, de bronze, de cuivré, d'ambré que viendra illuminer une longue floraison blanc crémé ou rosé. À moins que vous ne préfériez le très classique 'Palace Purple' dont les reflets métalliques n'ont pas fini de vous surprendre. En juin et juillet une floraison aérienne, rouge ou crème, viendra réveiller un feuillage très découpé, allant d'un vert profond à un pourpre presque indigo.

Heuchera villosa aime l'ombre voire la mi-ombre et un sol plutôt frais. On mettra en exergue sa célèbre heuchère 'Caramel', une persistante qui, au fil des saisons, déroulera tout un nuancier de doré et cuivré tout en conservant un revers pourpre rosé. Offrez-lui une terre riche et elle vous gratifiera en plus d'une belle floraison blanc crème ou rosé.

Chez Heuchera brizoides, on ne pourra se passer de la variété 'Pluie de feu' ; si le feuillage de cette heuchère verte se marbre d'argent, il reste somme toute assez discret, mais sa floraison offre elle, de mai à août, un spectacle flamboyant avec ses nuées de petites fleurs de rose très vif à rouge. On ne la confondra pas avec Heuchera sanguinea 'Leuchtkäfer', une heuchère dont la floraison rouge sang sera tout aussi spectaculaire mais bien plus courte (juin/juillet).

Certaines hybridations apporteront leur lot de merveille comme l'heuchère 'Berry Smoothie', la rencontre entre Heuchera americana et H. villosa qui offre un contraste sublime entre le rose plus ou moins soutenu de la feuille et le pourpre profond des nervures. Et que dire du feuillage frisotté de la variété 'Lime Marmelade' qui propose une heuchère de jaune citron à vert acidulé ou encore 'Obsidian' qui offre l'un des feuillages les plus sombres, presque noir, dans la vaste famille des heuchères !

Vous l'aurez compris, impossible ici de répertorier l'ensemble des variétés et toutes les subtilités de ses mariages de teintes, de ses dégradés de couleurs, mais une chose est sûre, vous trouverez votre bonheur en vous plongeant dans ce vaste monde. Voyons ainsi à présent comment avoir de belles heuchères quelle que soit la variété choisie...

Quand, où et comment les planter ?

En pot comme en pleine terre, l'heuchère appréciera une exposition à la mi-ombre voire à l'ombre - © Gratysanna - stock.adobe.com

Vous l'aurez compris, en termes d'exposition, pas de soleil persistant pour l'heuchère qui préfèrera la mi-ombre ou l'ombre pour déployer toute la splendeur de son feuillage. Au printemps comme en automne, hors période de gel, trouvez son emplacement idéal, dans un coin sombre du jardin qu'elle viendra illuminer, au pied d'un arbre qu'elle viendra réveiller, dans un massif de vivaces dont elle viendra couvrir le sol, dans un grand bac seule ou bien accompagnée. Offrez-lui dans tous les cas une terre neutre à légèrement acide, un sol léger mais riche, frais mais bien drainé. Trouvez le bon équilibre entre une terre lourde - que vous devrez alléger avec du terreau qui l'enrichira par la même occasion - et une terre trop sèche l'été auquel cas vous apporterez un paillage pour aider à conserver une certaine humidité aux racines qui sont peu profondes et s'assèchent donc rapidement.

En pleine terre

En préambule, faites tremper votre pot pour réhydrater la motte puis :

• creusez un trou deux fois supérieur à la motte et à une quarantaine de centimètres d'autres plantations ;

• tapissez le fond d'une couche drainante de gros gravier ou de billes d'argile mélangés à un peu de terreau ;

• placez la motte de façon à ce que la base de la tige soit enterrée sous quelques centimètres de terre ;

• rebouchez avec un mélange de terre de jardin et de terreau enrichi ou de compost bien mûr ;

• tassez et arrosez copieusement.

En pot

Toutes les variétés se prêteront à la culture en pot. Choisissez un pot d'une trentaine de centimètres en tous sens. Préférez une terre cuite ou un bac en bois, deux matériaux poreux qui favoriseront une bonne aération de la motte et une évacuation efficace de l'humidité :

• tapissez le fond d'une couche drainante de billes d'argile ;

• recouvrez de terre végétale amendée d'une poignée de sable et d'un peu de compost ou optez pour un terreau pour plantes en pot ;

• placez la motte de façon à ce que la base de la tige soit enterrée sous quelques centimètres de terre ;

• rebouchez avec le substrat tout en tassant légèrement ;

• arrosez généreusement.

Comment entretenir vos heuchères ?

Des variétés vertes à reflets argentés aux diverses nuances de violets, toutes les espèces d'heuchères apprécient un sol frais, modérément humide - © Adam R. - stock.adobe.com

Si l'arrosage ne s'avèrera régulier qu'en période de sécheresse pour les heuchères bien installées en pleine terre, il sera un peu plus conséquent pour les sujets en pot. Laissez dans tous les cas sécher la surface entre deux apports d'eau. Installez par ailleurs un paillage qui permettra de maintenir de la fraîcheur au pied. Préférez des paillages organiques qui absorberont moins la chaleur et nourriront par ailleurs la terre en se décomposant. Répondez également à la gourmandise de l'heuchère avec un apport de compost au printemps et à l'automne que vous enfouirez en grattant légèrement la surface.

La taille se résumera à une suppression des dernières fleurs à la fin de l'automne ou dans le courant de l'hiver. Supprimez également les feuilles abîmées et les parties mortes au début du printemps. Procédez de la même manière pour les sujets en pot mais prévoyez un rempotage avec remplacement total du substrat tous les 3 à 5 ans selon la variété et la vigueur de la plante.

Les heuchères résistent à des températures négatives allant jusqu'à -15°C à -20°C selon les variétés. Cette belle rusticité vous exempt d'un hivernage dans la plupart de nos régions. En cas d'hivers rudes, prévoyez un paillage en couche épaisse et un voile d'hivernage pour les parties aériennes.

En pot comme en pleine terre, il sera souvent nécessaire de rajeunir le pied qui, avec le temps, se dégarnira et commencera à faire du bois. Dans ce cas, désolidarisez les nouveaux plants du pied mère et replantez-les en suivant les mêmes directives que mentionnées précédemment.

Outre le vieillissement naturel du plant, l'heuchère est peu sensible aux maladies. Seul l'otiorhynque, un petit coléoptère ravageur du jardin ornemental et potager, pourra venir dévorer feuilles et racines. Paillez pour contrecarrer son installation et, en cas d'infestation, déterrez ou dépotez et changez la terre ou le substrat dans sa totalité.

Comment les multiplier ?

Division de touffe ou bouturage vous permettront bien facilement de multiplier vos heuchères pour un plaisir sans cesse renouvelé - © Marina - stock.adobe.com

Le rajeunissement périodique de votre pied d'heuchère est l'occasion de procéder à sa multiplication. Vous pourrez donc diviser la touffe ou préférer procéder à un bouturage de tige.

La division de touffe consiste, au moment du déterrage, à couper des morceaux de rhizomes. Choisissez des fragments pourvus de radicelles et de bourgeons. Supprimez les feuilles abîmées et replantez immédiatement.

Pour le bouturage, prélevez des tronçons de tiges de 5 cm environ dont vous ne conserverez que les toutes jeunes feuilles. Plantez dans de petits pots individuels remplis d'un terreau spécial bouturage et arrosez en pluie fine.

De nombreuses plantes d'ombre pourront s'associer avec les heuchères. Que ces dernières soient plantées en groupe de diverses variétés pour de spectaculaires compositions de feuillage, soient installées en soutien de vivaces fleuries de sous-bois pour des décors mystérieux et un brin magique, soient proposées comme nid de verdure à des fleurs de potées, Les heuchères n'ont pas fini de vous séduire avec l'incroyable diversité de leurs feuillages et l'histoire unique qu'elles ont chacune à raconter.

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