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Modifié le 23/05/2023
Il est, dans l'inconscient collectif, associé à l'Australie et à l'un de ses animaux symboles, le koala. L'eucalyptus est bien originaire du continent océanien où il se décline en centaines d'espèces très différentes les unes des autres. Il est l'arbre des records avec l'une des croissances les plus rapides – plus de 2 m par an – et des spécimens parmi les plus hauts du monde avec une hauteur dépassant 100 m. Dans notre pays sont cultivés quelques espèces communes aux dimensions plus raisonnables, d'apparences diverses mais toujours d'un esthétisme fou et de culture facile.
Présentation de l'arbre et des diverses variétés d'eucalyptus
Le genre Eucalyptus inclut des espèces aussi nombreuses que diverses. Également appelés gommiers (ou gommiers cidre), l'arbre propose des dimensions, port, rusticité (la résistance au froid), exigences culturales et esthétisme général bien différents même si le nombre de variétés disponibles en France est somme toute assez restreint.
Quel eucalyptus choisir ? Outre le coup de cœur esthétique, vous prêterez attention aux dimensions de votre arbre adulte, aux exigences de sol, à la possibilité d'une culture en pot. Si l'eucalyptus ne craint pas le gel, son seuil de résistance au froid varie selon les espèces, vous choisirez donc l'espèce la mieux adaptée à votre climat. Et vous vous réjouirez que quels que soient sa taille, son prix, sa variété, l'eucalyptus pousse vite et aura tôt fait d'illuminer le jardin.
Eucalyptus globulus
L'espèce est la première à avoir été ramenée en Europe depuis la Tasmanie dont elle est d'ailleurs l'emblème. Elle fut plantée massivement sur les côtes nord-africaines ou encore en Espagne ou au Portugal. Cet eucalyptus dit commun ou gommier bleu fut également longtemps un arbre phare de la Corse.
Cette installation plutôt en climat méditerranéen s'explique, en autre, par une rusticité assez faible, sa résistance n'excédant pas -7°C. Cet eucalyptus commun également appelé gommier bleu possède un port étalé et peut atteindre, dans nos contrées, 30 m de haut.
Il ornera les grands jardins de son magnifique feuillage persistant. D'abord ovale et bleuté, il deviendra vert profond, satiné et finement lancéolé avec l'âge. Cette différence de forme entre jeune feuillage et feuillage adulte est d'ailleurs l'un des traits caractéristique des eucalyptus. En fin d'été, une floraison crème dissimulée à l'aisselle des feuilles viendra ravir les abeilles.
Eucalyptus gunnii
Cette espèce regroupe des arbres au feuillage inimitable. Plus ou moins bleues, les feuilles rondes puis quelque peu lancéolées persistent toute l'année et offrent un parfum subtil. Ses reflets argentés sont d'une grande élégance et l'ensemble d'une grande légèreté.
Son port colonnaire ajoute à l'impression de majesté pour cette espèce qui, selon les variétés, pourra atteindre 20 m de haut. Mais vous trouverez également des variétés naines d'eucalyptus bleu qui ne dépasseront pas 2 m à 2.50 m de haut, comme l'eucalyptus 'France Bleu Rengun', par exemple, qui s'adaptera parfaitement à une culture en pot.
Pour cette espèce la floraison est rare voire inexistante mais l'écorce fait le spectacle quand, au fur et à mesure de la croissance, des lambeaux bruns-rougeâtre se détachent laissant apparaître un bois lisse et crème.
La rusticité sera variable selon la variété et généralement plus basse pour les cultivars nains.
Eucalyptus parvifolia
Lorsque l'on fait allusion à la rusticité justement, les eucalyptus parvifolia dits gommiers à petites feuilles seront certainement, parmi les arbres du genre, les plus appropriés aux régions françaises à climat rude avec leur résistance à -20°C.
Outre des dimensions intermédiaires – de 10 à 12 m de haut pour 6 à 8 m d'envergure –, l'espèce propose, à l'âge adulte, une floraison de fin d'été, des pompons blanc crème extrêmement mellifères. S'en suit l'apparition de gros cônes verts puis bruns.
Ici aussi l'écorce, en s'exfoliant, joue un rôle décoratif tout comme le tronc tordu et le port tortueux et retombant.
Eucalyptus niphophila
Également très rustique – avec une résistance à des températures de -20°C mais également à la neige ou aux vents froids –, le bien-nommé gommier des neiges a pour autre particularité une ramification très basse. C'est en effet presque à la base du tronc que naissent ses branches tortueuses qui viennent bousculer une écorce magnifique, dévoilant divers tons de crème, gris, brun presque rouge au fil de l'exfoliation.
Les feuilles sont longues, coriaces, lancéolées et légèrement incurvées à la façon d'une faucille. Leur vert grisâtre se marie à la perfection avec le rouge des jeunes rameaux et le blanc lumineux d'une floraison en pompons qui survient en mai ou juin. À l'automne, de gros fruits coniques, verts puis bruns prennent place.
L'ensemble ne dépasse pas 7 m de haut pour une envergure d'environ 6 m et croît un peu moins vite que les autres espèces.
Eucalyptus cinerea
Pour une croissance plus rapide – pas moins d'1 m par an – et des reflets métalliques du meilleur effet, vous opterez pour le gommier cendré.
Outre son feuillage très élégant, Eucalyptus cinerea est un arbre qui séduira par son port étalé, ses dimensions intermédiaires – 10 à 15 m de haut pour 8 à 10 m d'envergure – et sa rusticité assez importante – de -10 à -12°C sur de courtes périodes.
L'écorce est plus commune que pour les autres espèces et la floraison bien plus discrète mais son feuillage rond et lumineux en fait un bel atout ornemental pour le jardin.
En aparté - Vous trouverez plus d'espèces encore dans votre jardinerie. Mais certaines sont bien plus qu'une variété d'arbre ornemental pour jardin paysager. Les jeunes rameaux d'Eucalyptus gunnii, Eucalyptus populus, du gommier bleu ou encore du gommier cendré sont utilisés en art floral et entre dans la composition de magnifiques bouquets. Quant aux Eucalyptus globulus, radiata et citriodora, ils fournissent chacun une huile essentielle possédant des caractéristiques propres et toutes très largement utilisées en aromathérapie. Ils sont rejoints par un arbre anciennement considéré comme eucalyptus, le corymbia citronné (Corymbia citriodora).
Quand et comment le planter ?
C'est de préférence au printemps que vous planterez votre eucalyptus. Arbre de climat doux, il appréciera de ne pas avoir à subir les assauts de l'hiver dès son installation. De même, choisissez des sujets jeunes pour vos plantations ; plus l'eucalyptus est vieux moins il supporte la transplantation.
Vous opterez donc pour l'espèce à la rusticité la plus adaptée à votre climat. Installez votre arbre en situation ensoleillée, à l'abri des vents froids ou soutenus. Les eucalyptus auront pour qualité commune d'être peu exigeants en matière de terroir. Ils se satisferont de n'importe quelle terre pourvu qu'elle soit bien drainée. Certaines espèces tolèreront même un peu de calcaire comme Eucalyptus gunnii par exemple. Au moment du choix de l'emplacement, ne perdez pas non plus de vue l'espace nécessaire à son développement.
Creusez un trou d'au moins 50 cm en tous sens et tapissez le fond d'une couche drainante de gravier ou de billes d'argile. Installez préalablement à la plantation de l'arbre un tuteur. Placez la motte à 5 cm de celui-ci tout en laissant le collet (l'intersection entre le tronc et les racines) au-dessus de la surface. Remplissez avec votre terre de jardin mélangée à du sable si celle-ci est lourde et compacte. Arrosez généreusement. Fixez le sujet à son tuteur avec des liens solides mais souples.
Procédez de la même façon pour une plantation en contenant. Vous aurez choisi un grand pot, lourd pour plus de stabilité, impérativement percé. Le fond est également tapissé d'un lit drainant de billes d'argile. Le terreau est riche et léger.
Comment l'entretenir ?
Si la plantation de l'arbre est simple, l'entretien de l'eucalyptus l'est tout autant !
L'arrosage est à surveiller les deux premières années suivant son installation en pleine terre. Une fois celui-ci bien ancré, les apports d'eau ne seront plus nécessaires à l'exception peut-être d'épisodes prolongés de sécheresse. Pour les sujets en pot, maintenez un arrosage régulier en laissant le substrat sécher en surface entre deux apports.
De même, la fertilisation reste totalement facultative puisque l'eucalyptus ne craint pas les sols pauvres mais pour une culture en contenant vous pourrez dynamiser la croissance avec un apport modéré de compost au printemps.
En fonction du climat de votre région et de la variété choisie, un hivernage pourra être nécessaire. Les jeunes sujets installés en pleine terre pourront être protégés par un voile d'hivernage et le pied paillé. En cas de gros coup de froid, les sujets en pot seront rentrés dans un local lumineux hors gel.
La taille n'est pas obligatoire, vous pourrez vous contenter de nettoyer bois mort et branches abîmées. Si vous souhaitez contenir ses dimensions (en particulier pour les sujets en pots) ou encore si vous voulez encourager la présence d'un feuillage jeune, rond, plus original, plus bleuté, très esthétique, taillez plus sévèrement. Dans tous les cas procédez au printemps.
Conseils Jardiland : si l'eucalyptus est utilisé en aromathérapie, c'est sous des conditions précises de préparation car l'eucalyptus au naturel s'avère particulièrement toxique tant pour les humains que pour les animaux – seul le koala semble avoir développé une certaine tolérance. Il est donc nécessaire de porter des gants lors de sa manipulation et de ne pas intégrer ses déchets au compost ou au paillage. Il est même recommandé de l'installer à bonne distance d'autres plantations qui pourraient être abimées par d'éventuels suintements.
Si l'eucalyptus est un arbre résistant aux maladies et parasites en général, il reste sensible à sa propre galle. Ainsi, la galle de l'eucalyptus – champignon survenant après la ponte indésirable d'une petite guêpe – provoquera l'apparition de boursouflures sur le feuillage. Celui-ci finira par sécher. Il s'agit alors de supprimer les parties atteintes dès apparition des premiers symptômes.
Certaines zones de votre jardin sont régulièrement détrempées et parfois impraticables ? Plantez un ou plusieurs eucalyptus. Non seulement ces arbres draineront la terre mais, en plus, ils assainiront les lieux ! Et partout ailleurs, en isolé au cœur d'une pelouse ou en bac sur une grande terrasse, profitez de son originalité et de sa grande élégance.
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