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Modifié le 05/09/2023
Arbre majestueux, le châtaignier fait le bonheur du jardinier gourmand grâce à ses fruits délicieux. Longtemps surnommée le « pain du pauvre », la châtaigne entre dans la composition de nombreuses recettes, dont le célèbre marron glacé.
Présentation du châtaignier
Le châtaignier (Castanea) appartient à la grande famille des fagacées à laquelle appartiennent le chêne ou le hêtre. Parmi ses nombreuses espèces, citons l’européenne Castanea sativa, la chinoise Castanea mollissima, la japonaise Castanea cretata et l’américaine Castanea dentata.
Le châtaignier d’Europe se caractérise par sa haute taille (de 20 à 30 m) et ses grandes feuilles vert franc et dentées. En avril, sa ramure se pare de chatons blanc-jaune, qui se transformeront ensuite en bogues épineuses. Dès septembre, celles-ci laisseront apparaître les châtaignes. Ne dédaignez pas non plus la superbe livrée automnale, jaune ou orange cuivré. Cet arbre fera merveille isolé ou en bosquet.
Le châtaignier est un arbre résistant : le spécimen le plus âgé découvert en Sicile dépasse le double millénaire…
Espèces et variétés de châtaignier
Optez pour la variété de châtaigniers qui convient le mieux à votre usage : les marrons de la variété ‘Nouzillard’ se dégustent nature et ceux de ‘Marron de Lyon’ sont idéals pour les marrons glacés. Quant aux amateurs de purée de châtaigne, ils ont tout intérêt à choisir la très prolifique variété ‘Belle Epine’.
Ne négligez cependant pas les autres espèces et hybrides. Le châtaignier chinois (Castanea mollissima) résiste au chancre, et la variété autofertile ‘Marigoule’, croisement de Castanea sativa et C. crenata, combine solidité et fruits savoureux.
Plantation du châtaignier
Caractéristique de la région de la vigne, le châtaignier sera planté au soleil, dans une terre à dominante acide, humide, mais bien drainée. Prenez en compte la taille adulte de votre châtaignier : éloignez-le d’un mur ou de votre maison.
Plantez en automne et en hiver, à distance des gelées. Après l’achat, immergez les racines de votre arbre dans un pralin (boue constituée d’un mélange d’argile, limon, algues et fumure) pendant que vous creuserez un trou suffisamment imposant. Mélangez la terre du trou de plantation avec un bon terreau, disposez votre arbre afin que le bourrelet de greffe soit au-dessus du niveau du sol et arrosez ensuite copieusement.
Le saviez-vous ? Si le châtaignier commun est un arbre très exigeant pour son type de terre et de climat, il demeure peu sensible à la pollution urbaine. Il a ainsi longtemps été l’arbre préféré des cours de récréation des petits citadins.
Culture et entretien du châtaignier
Pour fructifier, le châtaignier commun a besoin d’un printemps sans gelées et d’un été chaud. Ne négligez cependant pas d’arroser les jeunes sujets pour faciliter la fructification.
Le châtaignier n’exige pas de taille de formation, mais appréciera un éclaircissement des branches en hiver.
Vous pouvez également tailler les branches inférieures du châtaignier pour permettre le passage sous votre arbre. Procédez le plus en amont possible pour éviter une blessure et la propagation des maladies.
Récolte des châtaignes
Prenez soin de passer la tondeuse sous votre châtaignier avant la chute des premières bogues : vous vous éviterez ainsi une partie de cache-cache assez pénible pour ramasser les châtaignes au sol.
Pour une récolte sans épine malencontreuse, les plus agiles écraseront de leurs bottes la bogue entrouverte, les autres se muniront de gants solides. Ne vous reste ensuite qu’à préparer vos marrons : soit en les faisant bouillir, soit en les grillant préalablement. Pour l’étape toujours un peu fastidieuse de l’épluchage, prévoyez une bonne discussion familiale… Puis dégustez-les !
Maladies et parasites du châtaignier
Colosse aux pieds d’argile, le châtaignier peut aisément contracter des maladies qui raccourcissent son espérance de vie. Parmi celles-ci, deux sont à signaler :
la maladie de l’encre (Phytophthora) qui se caractérise par un suintement noirâtre sur le tronc et un dépérissement de l’arbre ;
le chancre du châtaignier, un champignon qui a quasiment décimé la population américaine de châtaigniers et qui attaque l’écorce de l’arbre.
La lutte contre ces deux maladies passe par la sélection d’hybrides résistants et l’élimination des sujets malades pour éviter la contamination.
Le châtaignier craint également deux ravageurs : le cynips du châtaignier et le carpocapse. Ce dernier pond des chenilles au sein des marrons, les rendant impropres à la consommation. Pour éviter une prolifération l’année suivante, il est conseillé de brûler les bogues infestées.
