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Modifié le 06/12/2023
Si l'on décrivait les caractéristiques du chien de compagnie idéal, le bichon maltais cocherait beaucoup de cases ! Ce petit chien possède en effet des qualités qui plairont à tous les profils. Nous vous proposons de les découvrir dans cet article, ainsi que ses besoins en matière de conditions de vie, d'alimentation et d'entretien.
Présentation du bichon maltais
L'origine du bichon maltais est difficile à définir précisément, car elle est très ancienne ! On sait toutefois que les ancêtres du bichon que nous connaissons actuellement vivaient dans le bassin méditerranéen à la période antique. On en trouve déjà la trace en Egypte chez les pharaons et en Grèce au Ve et IVe siècle avant notre ère...
Le philosophe grec Aristote évoque dans son Histoire des Animaux le "Melitaion Kunidion" (ou "canus melitensis" en latin). Il ne serait donc pas précisément originaire de l'île de Malte. Son nom proviendrait d'un mot phénicien, "màlat", qui signifie "lieu sûr", "port" ou "refuge".
D'ailleurs, on constate la présence de chien dans les ports de la Méditerranée ainsi que sur les bateaux, où il chassait les rongeurs !
La race se développe ensuite dans les autres pays européens. Elle est alors très appréciée pour sa belle et douce fourrure. Des représentations de ce chien figurent sur des peintures dès la Renaissance et dans les siècles suivants.
La FCI (Fédération Cynologique Internationale) a reconnu la race officiellement et définitivement en 1955. Elle appartient au groupe n°9 : chiens d'agrément et de compagnie. Son nom en anglais est tout simplement "Maltese".
Caractéristiques physiques
Le corps
Le bichon maltais est un chien de petit gabarit. Sa taille au garrot est comprise entre 20 et 25cm, son poids entre 3 et 4kg. Les femelles sont pratiquement identiques aux mâles, parfois très légèrement plus petites. La silhouette est élégante et le port de tête fier !
Il possède un pelage long, soyeux, lisse et brillant. Sans coupe régulière, les poils dépassent la hauteur au garrot et sont donc supérieurs à 20cm ! Ils retombent de chaque côté du corps à la manière d'une cape. Il s'agit d'un poil de couverture dense, le sous-poil est absent.
La longueur des poils est également visible au niveau de la tête, du museau et de la queue.
De plus, cette race se caractérise par une seule couleur de robe : le blanc ! Le standard admet une nuance "ivoire pâle".
La tête
Son crâne et assez large, avec un stop très marqué (la cassure du nez). Sa truffe est bien arrondie et toujours noire. Il possède également de grands yeux arrondis, de couleur foncée, lui donnant un regard vif et attentif.
Les oreilles sont attachées haut sur le crâne et tombantes. Elles sont de forme triangulaire et bien poilues.
Caractère et comportement
Si vous recherchez un petit compagnon pour vos enfants, le bichon maltais est idéal. Il est très affectueux, doux et adore jouer. Apprenez toutefois à vos enfants à respecter l'animal et à ne pas être brusque avec lui. Par ailleurs, il est très attaché à ses maîtres et ne supporte pas leur absence sur une longue durée...
Ce chien est réputé pour son intelligence : son éducation ne présentera donc pas de difficulté particulière. Toutefois, apprenez-lui à développer son indépendance et à rester seul dès son plus jeune âge. Cela passe par exemple par des exercices progressifs, où vous vous absenterez tout d'abord quelques minutes, puis de plus en plus longtemps.
Son apprentissage vous permettra également de lui enseigner les règles de la maison. Si vous ne souhaitez pas qu'il monte sur le canapé ou le lit, apprenez-le lui au plus tôt. Car cet animal adore les câlins et être proche de ses maîtres !
De plus, il est sociable et peut cohabiter avec d'autres animaux, d'autant plus s'il est habitué à leur compagnie lorsqu'il est petit.
Santé
La santé de ce bichon est plutôt solide. Avec de bonnes conditions de vie et une alimentation de qualité, vous aurez peu l'occasion de l'emmener chez le vétérinaire en dehors des visites annuelles.
Toutefois, certaines affections touchent parfois les chiens de cette race :
Problèmes oculaires : infections, cataracte, glaucome, atrophie progressive de la rétine.
Problèmes touchant les dents et les gencives : surveillez-les régulièrement entre chaque visite chez le vétérinaire.
Luxation de la rotule.
Collapsus trachéal : pathologie respiratoire.
Le froid... Ce petit chien est sensible au froid et à l'humidité, notamment parce qu'il ne possède pas de sous-poil. N'hésitez pas à l'équiper d'un manteau lorsqu'il pleut ou que les températures extérieures sont basses !
Envie d'en savoir plus ? Découvrez comment choisir un manteau pour chien.
L'espérance de vie du bichon maltais est généralement de 12 à 15 ans.
Ses besoins
Conditions de vie
Le bichon maltais est tout à fait adapté à la vie en appartement. S'il est joueur, ce n'est pas le plus sportif des chiens même s'il aime se dépenser. Et sa petite taille n'exige pas un immense espace. Il appréciera naturellement un extérieur si vous en posséder un !
Il convient donc à tous les profils de maîtres : couple, famille ou personnes âgées.
Dans tous les cas, respectez les deux sorties quotidiennes recommandées, au minimum. Vous utiliserez un équipement adapté à la petite taille du bichon (collier pour chien, harnais, laisse).
Conseil Jardiland : prenez le temps de la réflexion avant d'adopter un chien de cette race s'il est amené à rester seul toute la journée. Il ne s'épanouira pas, même si vous lui avez appris à gérer vos absences dans le cadre de son éducation.
La solitude et l'ennui l'amènent parfois à se défouler sur les objets de la maison ou sur son panier pour chien. En restant le plus possible avec lui, vous l'aidez à garder un comportement non destructeur et à le rendre heureux.
Envie d'en savoir plus ? Découvrez pourquoi un chien détruit son panier.
Lors des séances de jeu, choisissez un jouet pour chien adapté à son gabarit. Vous trouverez dans votre animalerie des jeux qui conviendront parfaitement à votre petit compagnon. Offrez en particulier des jouets qu'il utilisera lorsqu'il sera seul, comme les jouets à mâcher.
Alimentation
Le bichon maltais a besoin d'une alimentation pour chien de qualité composée essentiellement de croquettes premium. Parmi les gammes de croquettes existantes, choisissez celles qui correspondent le plus aux caractéristiques de votre animal : son poids, sa taille, son âge, son niveau d'activité physique.
Certaines marques ont même conçu des croquettes spécialement adaptées à cette race : petite taille de croquette, acides gras essentiels pour la santé du pelage.
Vous diviserez la ration quotidienne en deux repas, un le matin et le second le soir. Il est possible de remplacer une part de la ration de croquettes par des aliments humides (pâtée, terrine, filets e sauce...). Dans ce cas, veillez à ne pas dépasser les besoins caloriques et énergétiques du petit chien. Votre vétérinaire vous conseillera !
Envie d'en savoir plus ? Découvrez notre article sur la bi-nutrition.
Conseil Jardiland : laissez toujours de l'eau fraîche et propre à disposition de votre chien. S'il est amené à passer du temps dans votre jardin, placez aussi une gamelle d'eau à l'extérieur.
Prendre soin de son chien
Le pelage
L'entretien du pelage du bichon maltais n'est pas compliqué mais demande de la régularité. Si vous souhaitez garder une bonne longueur de poils et un pelage de qualité, vous brosserez votre animal tous les jours, par exemple au retour d'une promenade.
Nos magasins vous proposent des produits de toilettage pour chien adaptés, en particulier différentes gammes de peignes et brosses. Certaines sont plus destinées au démêlage, d'autres au lissage et à rendre le poil brillant.
Conseil Jardiland : certains accessoires sont disponibles en différents formats : vous choisirez le plus adapté à la taille de votre bichon !
Si cette race n'est pas celle qui perd le plus de poils, elle connaît une mue annuelle où la perte de poils est plus importante. Le brossage pourra alors intervenir deux fois par jour pour éliminer les poils morts et éviter la formation des nœuds.
De plus, le bichon maltais risque de se salir assez rapidement si ses poils touchent le sol. Il est possible de le laver régulièrement avec un shampoing adapté pour chien. La fréquence des bains ne dépassera toutefois pas une fois par mois.
Votre partenaire privilégié pour prendre soin de votre petit compagnon sera bien sûr le salon de toilettage ! Il se chargera de la coupe et de l'entretien des poils selon ce que vous souhaitez pour votre chien... Il coupera également ses griffes si elles sont trop longues.
L'hygiène
Une bonne hygiène de votre chien passe aussi par un certain nombre de gestes de soin à effectuer régulièrement tout au long de l'année.
Le premier est la surveillance des oreilles. En effet, les oreilles tombantes du bichon maltais sont un peu plus sujettes que les autres à l'accumulation de saletés ou aux infections. Suivant les recommandations de votre vétérinaire, vous serez amené à les nettoyer avec une lotion auriculaire pour chien.
Envie d'en savoir plus ? Découvrez comment nettoyer les oreilles d'un chien.
Surveillez également ses yeux et nettoyez-les si besoin avec une compresse stérile et un produit adapté. Contactez votre vétérinaire en cas de signe inhabituel (rougeur, paupière gonflée...).
Un autre geste de soin à effectuer régulièrement est l'administration d'un soin antiparasitaire pour chien. Il s'agit plus précisément de deux types de produits :
Du vermifuge, généralement lors de chaque changement de saison.
D'un anti parasite externe (puces, tiques, poux...), qui se présente sous forme de collier (diffusion lente et régulière) ou de pipette.
Le bichon maltais est donc un formidable compagnon de vie. Si vous vous rendez disponible pour lui, il vous rendra toute l'affection que vous lui donnerez et encore plus !
L’animal dont vous venez de faire l’acquisition ne doit pas être laissé à l’abandon.
