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Modifié le 16/06/2023
La couvaison représente un phénomène naturel chez la poule, chez les oiseaux en général et chez quelques autres espèces animales. On ne connaît pas forcément bien les caractéristiques de ce processus. Quelle est sa durée ? Que se passe-t-il exactement lorsque la poule couve ? Afin de vous aider à en savoir plus, voici quelques explications sur le temps de couvaison de la poule et comment se passe la couvaison dans un poulailler.
Qu'est-ce que la couvaison ?
Chez les animaux ovipares
Le principe de la couvaison est de fournir la chaleur nécessaire aux œufs pour contribuer à leur éclosion. C'est un phénomène qui se produit chez les animaux ovipares : les oiseaux bien sûr, mais aussi les reptiles et les amphibiens.
La plupart du temps, c'est la femelle qui se charge de couver les œufs, même si chez certaines espèces, le mâle apporte son aide à la couvaison. L'animal se positionne alors sur les œufs et les recouvre de son corps afin de leur apporter le plus de chaleur possible.
Le processus de couvaison est essentiel chez les oiseaux. Sans cet apport de chaleur, les embryons ne se développent pas et l'éclosion n'a pas lieu.
Chez la poule en particulier
La chaleur apportée par la poule en couvant va donc permettre à la couvée d'éclore. Aussi, l'instinct de couvaison chez la poule est également lié à la production d'une hormone : la prolactine. Elle entraîne une chute de certaines plumes de la poule, situées sous son abdomen.
On parle alors de "plaque incubatrice" pour désigner cette zone dépourvue de plumes, de manière temporaire. De plus, la densité des vaisseaux sanguins s'accroît à cet endroit du corps de la poule.
Sa peau sera ainsi directement en contact avec les œufs, sans la barrière du plumage. Et la chaleur sera donc mieux diffusée. Lors de la couvaison, les œufs se trouvent à une température allant de 39,2 à 39,4°C.
En fonction de leur race ou de leurs caractéristiques propres, les poules couvent entre 10 et 12 œufs à la fois.
La prolactine ne s'active que lorsqu'il existe des œufs à couver. Sans œufs, l'hormone n'est pas produite et les poules n'auront alors pas le réflexe de couver.
Envie de vous lancer ? Découvrez nos conseils pour démarrer votre poulailler et pour élever des poules pondeuses et notre guide pour bien choisir votre poulailler.
Quel est le temps de couvaison de la poule ?
La durée de couvaison
Le temps de couvaison de la poule est, en moyenne, de 21 jours. La couvaison commence généralement à la fin de l'hiver, lorsque les températures commencent à radoucir. En fonction des poules, cela peut être entre les mois de février et d'avril. La fréquence des couvaisons est de une à deux fois par an.
Dans votre poulailler, les poules pondeuses et couveuses chercheront un lieu calme pour y couver. Elles en bougeront peu durant toute la durée de la couvaison.
Le début du temps de couvaison de la poule peut varier de quelques jours. En effet, avant de véritablement commencer à couver, la poule amasse et regroupe ses œufs jusqu'à ce qu'elle juge qu'elle en a suffisamment à couver. Cela peut prendre plusieurs jours.
Il existe par ailleurs un délai entre l'arrêt de la couvaison et la reprise de la ponte. Ce délai varie principalement suivant l'âge de la poule et son état hormonal. Il peut aller de 10 jours à 4 semaines. Ainsi, avant de retrouver de bons œufs frais, laissez à vos poules le temps de retrouver leur rythme !
Le changement de comportement de la poule
Vous repérerez une période de couvaison de vos poules en observant quelques signes significatifs dans leur comportement ou leur physique.
Le premier de ces signes est l'absence d'œufs dans le pondoir. En effet, une poule qui couve ne pond plus ! Ensuite, elle aura tendance à être plus expressive vocalement si elle sent un danger. Il s'agit d'un instinct de protection de sa couvée.
Une autre caractéristique, physique cette fois, de la période de couvaison, est la perte de poids, pour deux raisons :
la couvaison nécessite une dépense d'énergie supérieure à la normale pour la poule
même si elle continue à s'alimenter durant cette phase, elle le fera un peu moins.
D'ailleurs, aller boire et manger ainsi que faire ses besoins sont les seules occasions qui feront se déplacer une poule en train de couver ! Elle s'absente de son nid entre 20 et 30 minutes par jour seulement, généralement lorsque la température extérieure est la plus élevée.
Quelques autres symptômes apparaissent pendant la couvaison, comme la crête qui devient terne ou, nous l'avons vu précédemment, la perte des plumes abdominales.
Comment encourager une poule à couver ?
Même si la majorité des poules a le réflexe de couver, il est possible de les aider en les mettant dans les meilleures conditions. C'est d'autant plus utile que les poules dépensent beaucoup d'énergie lors de la couvaison. En leur offrant de bonnes conditions, vous les maintiendrez en bonne santé.
Pour cela, veillez tout d'abord à la bonne hygiène du poulailler. Cela évitera l'apparition de parasites externes comme les poux. De plus, les poules ne bougeant pas beaucoup pendant la couvaison, elles sont susceptibles de développer des parasites internes. Pensez alors à les vermifuger de manière préventive, généralement deux fois par an.
Conseil Jardiland : lorsque vous vermifugez une poule, ne mangez pas ses œufs pendant environ un mois. Demandez conseil à votre vétérinaire !
Les poules ont également besoin de calme pour couver, ce qui leur évitera d'être stressées. D'ailleurs, dans la nature, une poule couveuse a tendance à s'isoler du reste de son groupe.
Installez leur plusieurs nids ou pondoirs, dans des endroits ventilés et à l'écart de la zone de repas où se trouvent la mangeoire et l'abreuvoir. C'est en effet une zone où les autres poules passeront régulièrement pour se nourrir.
Enfin, donnez leur une alimentation riche en avoine et en maïs. Ces deux aliments contribuent à la production de chaleur.
La couvade
En général, les poules couvent des œufs fécondés par un coq... Si vous n'avez pas de coq dans votre poulailler, les œufs produits par les poules ne seront pas fécondés et il n'y aura donc aucune raison de les couver. Pourtant, certaines poules gardent le réflexe de couver des œufs non fécondés : c'est ce que l'on appelle la couvade.
Ce comportement n'est pas anodin, car les poules s'affaiblissent lors du temps de couvaison. D'autre part, vous n'aurez plus d'œufs à consommer car les poules arrêtent de pondre pendant qu'elles couvent ! Enfin, la durée de la couvade est parfois plus longue que le temps de couvaison "normale" de la poule, de 21 jours : elle peut s'étendre sur 3 mois...
Il est toutefois possible de supprimer ce réflexe en adoptant quelques gestes simples.
Le premier de ces gestes est tout simplement de retirer les œufs dès qu'ils ont été pondus. En l'absence d'œufs, la poule ne produit pas l'hormone à l'origine du réflexe de couvaison.
Vérifiez que la poule ne s'accaparera pas les œufs d'une congénère... Il est conseillé de faire un relevé général des œufs plusieurs fois par jour !
Le matin, attirez vos poules hors du poulailler, dans le jardin, par exemple avec leur aliment préféré. Refermez le poulailler afin qu'elles passent une partie de la journée dehors, avec nourriture et eau à disposition bien sûr.
Conseil Jardiland : si un coq est présent dans votre poulailler et que vous souhaitez accueillir des poussins, assurez-vous d'avoir la place suffisante pour cela. Sinon, augmentez la taille de votre poulailler.
Envie d'en savoir plus ? Découvrez notre article sur la taille d'un poulailler.
Quelles races de poules sont plus disposées à couver ?
Toutes les poules ne possèdent pas les mêmes prédispositions à couver. Certaines sont réputées pour être de bonnes couveuses, d'autres moins. Cela dépend principalement de leur race. Par ailleurs, une bonne poule pondeuse n'aura pas forcément le meilleur instinct de couveuse et inversement...
Envie d'en savoir plus ? Découvrez nos conseils pour bien choisir votre poule pondeuse.
C'est d'ailleurs plutôt logique : lorsqu'elle couve et qu'elle commence à élever ses poussins, la poule ne pond plus. Les bonnes couveuses ne sont donc pas forcément les meilleures pondeuses.
Les poules couveuses ont la possibilité de couver les œufs d'autres poules qui seraient moins enclines à couver... Et si les poules de grande taille peuvent couver des œufs de poules naines, l'inverse n'est bien sûr pas possible.
Les poules de race naine sont plutôt de bonnes couveuses. Parmi elles, la Poule Soie est considérée comme la meilleure des couveuses. Il n'est pas rare de voir ce type de poules couver plusieurs fois par an. Une autre race naine fait partie des bonnes couveuses : la Poule Pékin.
Au sein des grandes races, les meilleures couveuses sont l'Orpington, la Faverolles, la Sussex (également bonne pondeuse), la Wyandotte.
Parmi les poules pondeuses et couveuses, vous trouverez la Marans.
En revanche, la Poule Padoue et la Poule Hollandaise, qu'elles soient de grande race ou de race naine, ne sont pas de bonnes couveuses. La Marans et la Géline de Touraine ne sont pas non plus des spécialistes de la couvaison, préférant se promener dans le jardin...
Découvrez aussi les 7 races de poules les plus originales.
À noter que le temps de couvaison d'une poule ne change pas suivant la race. Il reste autour de 21 jours quelle que soit la race de la poule.
Afin de préserver la vie sauvage, l’animal dont vous venez de faire l’acquisition ne doit pas être relâché dans le milieu naturel.
