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Modifié le 07/12/2023
Si le berger australien n'est pas une race de chien très récente, sa popularité en France s'est fortement accélérée ses dernières années. Car il représente un excellent compagnon de vie pour une famille, à condition de bien répondre à ses besoins et de lui fournir les meilleures conditions de vie possibles. Vous souhaitez mieux connaître ce chien ? Découvrez ses caractéristiques, sa santé et comment en prendre soin.
Présentation du berger australien
Contrairement à ce que son nom laisse supposer, le berger australien a vu le jour aux Etats-Unis avant de faire son apparition en Australie. Au début du XXe siècle, des bergers américains ont participé au développement de cette race. Ils étaient en effet très intéressés par les qualités de ce chien de berger notamment pour travailler avec le bétail et regrouper les troupeaux.
Les ancêtres du berger australien sont originaires du pays basque. Ils ont accompagné leurs maîtres qui ont émigré en Australie et aux Etat-Unis au XIXe siècle. Ils étaient en particulier utilisés pour mener les troupeaux de moutons à une époque où la production de laine augmentait fortement en Australie.
Puis, cette race est devenue très populaire aux Etats-Unis après la Seconde Guerre Mondiale. Les chiens ont continué à aider les fermiers et les éleveurs dans leurs ranchs. Progressivement, ils sont également devenus de parfaits chiens de compagnie pour les familles.
La Fédération Cynologique Internationale (FCI) reconnaît officiellement cette race en 1996. Elle l'enregistre sous son nom officiel en 2007 : Australian Sheperd (abrégé en "Aussie"). La race est classée dans le groupe 1 : chiens de berger et de bouvier.
Caractéristiques physiques
Le corps
Le berger australien est un chien de gabarit moyen. Il mesure entre 46 et 58 centimètres au garrot et pèse entre 19 et 34kg. Le mâle est plus grand que la femelle. La longueur de la queue est assez variable selon les individus.
Il possède un pelage de longueur moyenne, droit ou légèrement ondulé. Composé d'une couche et sous-poils et de poils de couverture, il offre à l'animal une bonne protection contre les intempéries. Les poils sont un peu plus courts sur la tête, même si les mâles sont munis d'une sorte de petite "crinière".
Le standard de la race admet plusieurs couleurs de robe : rouge, noir, bleu merle et rouge merle, avec la présence ou non de taches blanches ou de marques feu. La teinte merle comprend une couleur de base (bleu ou rouge) et des taches d'une autre couleur diluées (noire ou marron). La couleur bleue représente un mélange de poils noirs et blancs.
La tête
Une autre particularité de la robe merle est d'influer sur la couleur des yeux, qui sont dans ce cas bleus ou vairons (une couleur différente pour chaque œil). Les autres couleurs possibles pour les yeux de ce chien sont le marron ou l'ambre, avec éventuellement des mouchetures. Les yeux sont par ailleurs en forme d'amande et offrent un regard vif et intelligent.
De plus, la tête est bien proportionnée, avec des oreilles tombantes de taille moyenne et de forme triangulaire.
Caractère et comportement
Deux premiers attributs caractérisent le tempérament du berger australien : son activité (c'est à l'origine un chien de travail) et sa sociabilité. Intelligent et curieux, il se montre également joueur et s'entend très bien avec les enfants. Il vous rendra autant d'affection que vous lui en donnerez !
Il aime passer de longs moments dehors sans montrer de signes de fatigue... C'est un chien avec beaucoup d'énergie, qui ne conviendra pas à une personne en recherche d'un compagnon plutôt calme. Par ailleurs, il n'aime pas la solitude : évitez de le laisser seul la majeure partie de la journée.
Si vous adoptez un chiot, commencez son éducation le plus tôt possible ! Grâce à son intelligence, il comprend rapidement ce que vous lui demandez. Toutefois, son dynamisme demande à être un peu canalisé. Optez pour une éducation positive basée sur la récompense. Après chaque réussite, félicitez votre chien par la parole, avec des caresses et éventuellement une friandise !
Conseil Jardiland : vous pouvez vous aider de matériel de dressage pour chien comme le sifflet, le clicker et le sac à friandises. Les jouets pour chiens sont aussi de bons moyens pour réussir son apprentissage.
De plus, sociabilisez-le dès son plus jeune âge en lui faisant rencontrer des congénères, d'autres humains ou animaux.
Santé
La santé du berger australien est généralement robuste. Les principales maladies touchant cette race sont les MOHC : Maladies Oculaires Héréditaires Canines. Lors de votre visite annuelle chez le vétérinaire, ce dernier pourra effectuer un dépistage de ces affections : cataracte, atrophie rétinienne progressive, dysplasie rétinienne, anomalie de l'œil du Colley.
Comme un certain nombre d'autres races de chiens, celle-ci est également susceptible de souffrir de dysplasie de la hanche et du coude. L'épilepsie est une autre maladie que l'on rencontre chez ce chien.
Conseil Jardiland : en cas de comportement inhabituel de votre animal ou de symptômes physiques, contactez votre vétérinaire sans attendre la visite annuelle.
Comme ce chien de berger passera une partie de ses journées dehors, il risque d'attraper des parasites (externes ou internes) s'il n'est pas traité contre eux. En prévention, vous administrerez des traitements antiparasitaires à votre petit protégé :
un vermifuge 3 à 4 fois par an
un traitement contre les parasites externes (puces, tiques, poux) sous forme de collier ou de pipettes
Envie d'en savoir plus ? Découvrez quand et comment vermifuger son chien.
L'espérance de vie d'un berger australien est comprise entre 12 et 15 ans.
Ses besoins
Conditions de vie
Ce chien actif a besoin de passer du temps en extérieur pour courir et se défouler. Une maison avec jardin est donc l'habitation idéale pour lui, la vie en appartement ne lui est pas adaptée. En plus, offrez-lui de longues balades dans la nature, en privilégiant des lieux où vous pourrez le laisser libre de ces mouvements.
Profitez-en pour jouer avec lui avec des jouets d'extérieur comme la balle ou le frisbee.
Le berger australien fait partie des chiens sportifs qui apprécient les sports canins. Renseignez-vous auprès d'un club canin dans lequel vous lui ferez pratiquer l'agility par exemple. Si vous êtes vous-même sportif, faites participer votre compagnon à vos séances de footing ou de VTT ! Il existe un matériel spécialement conçu pour la pratique du canicross ou cani-VTT (harnais et laisses spéciales).
Envie d'en savoir plus ? Découvrez 11 races de chiens qui aiment faire du sport.
Si vous le laissez dehors une partie de la journée, installez-lui une niche pour chien dans laquelle il pourra se reposer ou s'abriter. Ajoutez un coussin dans la niche pour la rendre plus confortable !
Lorsqu'il rentrera à l'intérieur de votre maison, il aura également besoin d'un panier pour chien résistant et dans lequel il se sentira à l'aise pour dormir. Choisissez une taille de panier adaptée à celle de votre chien, ni trop grande ni trop petite.
Vous l'occuperez dans la maison avec des jouets à mâcher (choisissez des modèles résistants) et des jeux d'intelligence qui stimuleront sa curiosité et son attention.
Conseil Jardiland : pensez à vous équiper d'une caisse de transport pour chien à installer dans votre voiture. Elle vous servira pour les trajets chez le vétérinaire, sur votre lieu de vacances, au club canin...
Alimentation
L'alimentation joue un rôle essentiel pour maintenir nos animaux de compagnie en bonne santé. Le berger australien étant un chien de gabarit moyen, actif et vivant beaucoup en extérieur, vous lui donnerez une nourriture adaptée à ces caractéristiques.
Elle se compose principalement de croquettes pour chien de qualité, de type premium. Les croquettes sont des aliments complets qui répondent bien aux besoins nutritionnels des chiens.
Demandez conseil à votre vétérinaire pour choisir le bon dosage, selon le poids de votre chien, son âge et son niveau d'activité physique. Vous trouverez aussi des informations sur les rations quotidiennes sur les emballages des croquettes.
Il est possible de remplacer une partie de la ration de croquette par des aliments humides (pâtée).
Envie d'en savoir plus ? Découvrez quelle quantité de croquettes donner à son chien.
Son entretien
Le pelage
L'entretien d'un berger australien est relativement simple. Il débute par prendre soin de son pelage. Brossez votre animal après chaque retour de balade. Vous enlèverez ainsi les saletés éventuelles et empêcherez les nœuds de se former. Profitez-en pour vérifier que les poils ne contiennent pas de parasites.
Vous trouverez dans votre animalerie pour chien tous les accessoires utiles pour l'entretien du pelage : brosse slicker, carde, lustrante, démêloir...
De plus, le chien vit deux périodes de mue dans l'année (surtout au printemps et aussi à l'automne). La perte de poils est alors plus importante que d'habitude. Dans ce cas, brossez bien votre chien tous les jours pour le débarrasser de ces poils morts !
Si vous vous demandez à quelle fréquence laver votre chien, sachez qu'il est n'est pas recommandé de le faire trop souvent. Donnez-lui un bain lorsque c'est nécessaire, par exemple s'il s'est beaucoup sali lors d'une balade en forêt. Vous utiliserez naturellement un shampoing pour chien qui prendra soin de sa peau et de son pelage.
Oreilles et griffes
Vérifiez également de manière régulière les oreilles de votre chien. Comme toutes les races aux oreilles tombantes, celle-ci est plus susceptible d'attraper des infections. Vérifiez l'état des oreilles après les promenades dans la nature. Suivant les recommandations de votre vétérinaire, nettoyez-les une fois par semaine avec une lotion auriculaire pour chien.
Concernant ses griffes, il a l'occasion de les user lors de ses activités en extérieur. Toutefois, il peut être nécessaire de les couper si elles sont trop longues. Utilisez pour cela un coupe-griffes pour chien : votre vétérinaire aura l'occasion de vous montrer comment vous en servir !
Le berger australien est donc un compagnon idéal pour une famille active, prête à l'accompagner pour des heures de balades et de jeux !
L’animal dont vous venez de faire l’acquisition ne doit pas être laissé à l’abandon.
