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Modifié le 06/12/2023
Il existe une race de chat associant l'apparence d'un félin sauvage et le caractère d'un chat de compagnie. Il s'agit du Bengal ! Appelé aussi "petit léopard" en raison de sa robe tachetée, cette race assez récente est devenue aujourd'hui l'une des plus populaires. Car, en plus de son physique, ses qualités en font un très agréable animal de compagnie. Découvrez les caractéristiques de ce chat et comment répondre à ses besoins.
Présentation du bengal
Le bengal est issu d'un croisement entre un chat-léopard (petit félin sauvage asiatique) et un chat domestique. C'est dans les années 1960 qu'une généticienne américaine fit naître une première femelle hybride.
Aidée par une université qui lui fournit plusieurs autres spécimens issus du même type de croisement, elle créé les premières générations (F1 et F2) de chats dits "mi-sauvages".
Afin d'éviter une trop grande consanguinité, des croisements ont lieu avec d'autres races de chats : abyssin, mau égyptien et burmese. La race bengal est née ! Depuis la 5e génération (F5), les chats bengal ne sont plus croisés avec d'autres races. D'ailleurs, le LOOF Livre Officiel des Origines Félines) n'acceptent que des chats F5 et suivants lors des présentations et expositions, les précédentes générations étant considérées comme "hybrides".
La TICA (The International Cat Association) reconnaît officiellement la race en 1986. En France, le premier bengal, (une femelle) issu de l'élevage d'origine arrive en 1989. Rejointe par plusieurs mâles, elle donne naissance à une première portée "française" en 1993.
Le LOOF reconnaît la race en 1993, la FIFé (Fédération Internationale Féline) fera de même en 1999. En 2021, le bengal est monté sur le podium des races de chats préférées des Français !
Caractéristiques physiques
Le corps
De ses aïeuls sauvages, le bengal a gardé une silhouette athlétique avec une musculature développée. On le classe dans les gabarits moyens à grands, avec une hauteur au garrot allant jusqu'à 35cm et un poids compris entre 4 et 7kg.
Ses pattes musclées sont de longueur moyenne. Il possède également des pieds rond avec de grands doigts. La queue est d'une longueur courte à moyenne, elle s'affine à peine à son extrémité en s'arrondissant.
Le pelage
Le pelage est court, lisse et épais. Il se caractérise par sa douceur au toucher et son aspect soyeux. Les motifs de sa robe sont l'une des principales spécificités de la race. Deux catégories de motifs existent : tacheté (spotted) et marbré (marble).
Le motif tacheté présente soit des taches pleines et unies (spots) soit des rosettes. Ces dernières possèdent au moins deux couleurs différentes et ont une forme d'empreinte de patte, de pointe de flèche ou d'anneau. Ces deux types de taches ont un fort contraste avec la couleur de fond du pelage.
Le motif marbré présente des taches allongées horizontalement. Elles évoquent parfois le veinage du marbre (ou marbrures) ou bien les taches que possède sur son pelage la panthère nébuleuse (ou panthère longibande). Ces marques sont très contrastées avec la couleur de base et sont présentes sur la majorité du corps, dont le ventre.
La tête
La tête du bengal est de forme triangulaire mais avec des contours arrondis. Elle est relativement petite par rapport au corps et son apparence se rapproche de celle d'un chat sauvage.
Le félin possède aussi de grands yeux espacés, de forme légèrement ovale. Leur couleur dépend de celle de la robe et peut être verte, or, bleue, aigue-marine (bleu clair).
Les oreilles sont de taille petite à moyenne, larges à leur base et arrondies à leur extrémité. Elles sont droites, légèrement pointées vers l'avant.
Caractère et comportement
Le bengal s'est beaucoup éloigné de son ancêtre sauvage concernant son caractère. Il possède en effet toutes les qualités d'un parfait chat de compagnie ! Il convient à tous les profils dont les familles et les enfants. Il fait preuve de douceur avec eux et aime jouer en leur compagnie ! Il est également sociable avec les autres chats ou animaux.
De plus, c'est un chat sportif et curieux qui a gardé un instinct de chasseur. Il aime explorer son environnement et grimper dès qu'il le peut, il est très agile ! Il est aussi réputé pour être très affectueux et intelligent.
Ne vous étonnez pas si vous remarquez votre chat patauger dans de l'eau ou s'amuser avec un jet d'eau. Contrairement à beaucoup d'autres races de chats, le bengal a plutôt tendance à apprécier l'eau !
Santé
Si la santé du bengal est généralement plutôt bonne, quelques maladies touchent parfois cette race. La visite annuelle chez le vétérinaire, que vous effectuerez notamment pour le renouvellement des vaccins, est aussi l'occasion de détecter au plus tôt l'apparition de ces affections.
Parmi elles :
atrophie progressive de la rétine
cardiomyopathie hypertrophique (HCM)
dysplasie de la hanche
luxation de la rotule
déficit en pyruvate kinase (enzyme), qui provoque une anémie
Si vous remarquez un comportement inhabituel ou un symptôme physique anormal, prenez rendez-vous rapidement chez votre vétérinaire. Ces signes comprennent notamment l'apathie, un problème respiratoire, l'arythmie cardiaque, perte d'appétit ou de poids, hydratation excessive...
Par ailleurs, le bengal est classé parmi les races de chats hypoallergéniques. En effet, il produit peu la protéine Fel D1 responsable des allergies chez les humains.
L'espérance de vie moyenne du bengal est assez variable, entre 10 et 15 ans.
Ses besoins
Conditions de vie
Le bengal a besoin d'un minimum d'espace pour s'épanouir car c'est un chat actif. Cela peut être un grand appartement, l'idéal étant une maison avec jardin. Deux points d'attention toutefois :
Si vous avez un jardin, veillez à ce qu'il soit entièrement sécurisé. L'instinct de chasseur du chat et sa curiosité l'amènent à s'éloigner parfois et à fuguer. Vous avez aussi la possibilité de le promener dans votre jardin avec une laisse et un harnais que vous trouverez facilement dans votre animalerie pour chat !
En appartement, installez de nombreux accessoires permettant au félin de se dépenser et de grimper. Un arbre à chat de taille XXL est parfait pour cela. N'oubliez pas non plus le griffoir, indispensable pour l'usure des griffes. Vous pouvez d'ailleurs en installer plusieurs à différents endroits de votre appartement !
Si vous possédez un balcon, sécurisez-le avec un filet de protection. Votre petit compagnon pourra y aller sans crainte de tomber.
Lorsque vous êtes à la maison, utilisez un jouet pour chat afin de procurer une activité physique à votre petit compagnon et renforcer vos liens ! Vous trouverez par exemple des souris en peluche ou mécaniques, des cannes à pêche, des balles, des pointeurs laser...
Conseil Jardiland : certains jouets sont également conçus pour que l'animal s'amuse tout seul en votre absence et ne s'ennuie pas. Les jeux d'intelligence ou de réflexion sont parfaits : le chat doit trouver la manière de récupérer une friandise ou une croquette !
Envie d'en savoir plus ? Découvrez comment choisir les meilleurs jouets pour son chat.
Un autre élément indispensable est le panier pour chat. Parmi les différents modèles existants, choisissez un panier confortable adapté à la taille de votre chat. Beaucoup de modèles de panier se déclinent dans des dimensions différentes.
Toujours en lien avec la taille de l'animal, le bac à litière pour chat sera suffisamment grand pour que le félin ne s'y sente pas à l'étroit. C'est d'autant plus le cas s'il s'agit d'une maison de toilette fermée.
Alimentation
Le bengal a besoin d'une alimentation pour chat adaptée à ses particularités, à savoir :
son âge (chaton, chat adulte ou senior)
son gabarit : moyen à grand
son poids
son niveau d'activité
Les croquettes pour chat se déclinent aujourd'hui selon tous ces critères afin de correspondre le plus possible aux besoins des félins. Certaines marques ont même conçu des croquettes destinées à des races précises, comme le bengal.
Envie d'en savoir plus ? Découvrez quelles croquettes choisir pour son chat.
Il est possible d'inclure dans sa ration quotidienne des aliments humides (terrine, mousse, filets en sauce ou en gelée...). Ils apporteront des protéines supplémentaires et participeront à son hydratation.
Conseil Jardiland : laissez toujours de l'eau à disposition de votre chat, dans une gamelle ou une fontaine à eau.
Son entretien
Le toilettage
L'entretien du pelage du bengal est facile, notamment grâce à son poil court. De plus, ce chat ne perd pas beaucoup de poils en comparaison avec d'autres races, en particulier pendant la mue.
Aussi, un brossage hebdomadaire est généralement suffisant. Il est l'occasion de débarrasser le pelage des saletés et des poils morts. Avec un peigne, repérez la présence éventuelle de parasites externes et éliminez-les si c'est le cas.
Cette race aimant l'eau, il est possible de lui donner un bain occasionnellement, par exemple s'il s'est sali lors d'une balade dans le jardin. Utilisez alors un shampoing pour chat qui respectera sa peau et prendra soin de son pelage.
L'hygiène
Vous éviterez la contamination de votre animal en lui donnant un soin antiparasitaire pour chat. Contre les parasites externes, les colliers antiparasitaires sont une bonne solution car ils agissent sur une longue durée.
Contre les parasites internes (les vers), une vermifugation trimestrielle est recommandée.
Une bonne hygiène du chat passe aussi par le contrôle de l'état de ses yeux et ses oreilles. Cette race n'est pas particulièrement sujette aux infections oculaires ou auriculaires. Toutefois, une surveillance régulière permet de repérer rapidement un éventuel problème.
Il existe aussi des lotions spéciales pour le nettoyage des yeux et des oreilles du chat, à utiliser avec une compresse stérile. Demandez conseil à votre vétérinaire !
Enfin, si votre chat n'a pas l'occasion de les user assez, vous lui couperez les griffes lorsque c'est nécessaire. Utilisez un coupe-griffes pour chat et demandez à votre vétérinaire ou à un toiletteur de vous montrer comment faire la première fois.
Ce chat actif et affectueux est donc un excellent compagnon de vie pour une famille qui saura répondre à ses besoins !
Afin de préserver la vie sauvage, l’animal dont vous venez de faire l’acquisition ne doit pas être relâché dans le milieu naturel.
