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Modifié le 06/02/2025
Vous habitez près d'une forêt ou possédez un jardin arboré ? Vous avez peut-être alors déjà eu l'occasion d'apercevoir un ou plusieurs écureuils... Ces petits rongeurs arboricoles aiment en effet les zones forestières et certaines espèces d'arbres. Comme vous le feriez pour d'autres animaux du jardin, notamment les oiseaux, vous pouvez contribuer à améliorer la vie des écureuils lorsque les conditions climatiques se dégradent. Voici quelques conseils pour aider l'écureuil à préparer l'hiver !
Où vivent les écureuils ?
Si vous apercevez un écureuil dans votre jardin, il s'agit sans nul doute d'un écureuil roux. C'est en effet la seule espèce d'écureuil naturellement présente en France.
Comme son nom l'indique, son pelage est généralement roux, avec des variantes allant du brun-gris au brun-noir. En hiver, sa fourrure est plus fournie et rend plus visibles les pinceaux qu'il porte sur les oreilles.
Il vit dans les arbres, passant de l'un à l'autre, donc principalement dans les espaces boisés. Il apprécie beaucoup les conifères (pins, sapins, mélèzes) car leurs graines représentent des mets de choix pour lui.
Il peut également habiter les forêts mixtes composées de conifères et de feuillus. On le rencontre aussi dans les bocages et de plus en plus dans les parcs et jardins, même en zone urbaine.
Notre petit rongeur s'aventure au sol essentiellement pour rechercher de la nourriture. Vous pouvez l'observer tout au long de l'année, en journée, car c'est un animal diurne. Il ne sort pas aux mêmes heures en fonction des périodes de l'année.
Si vous habitez à côté d'une forêt, vous avez donc des chances de croiser un écureuil dans votre jardin !
L'alimentation de l'écureuil
L'une des principales activités d'un écureuil, quelle que soit la saison, est de rechercher de la nourriture. Plus cette dernière sera abondante, moins le petit animal passera de temps à la chercher. Selon les périodes de l'année, il peut consacrer entre 60% et 80% de son activité à son alimentation !
De tendance omnivore, l'écureuil arrive à s'adapter à la nourriture disponible dans son aire de vie, qui change au cours de l'année.
En automne et en hiver les aliments accessibles par les écureuils comprennent principalement les fruits des arbres (châtaignes, noix, noisettes, glands, faînes). L'écureuil adore également les pommes de pin, ou plus précisément les graines de pin qu'elles contiennent. Il ronge les écailles des pommes de pin jusqu'à trouver les pignons qui s'y trouvent.
D'autres aliments font partie de son régime : champignons (séchés), bourgeons, écorce des arbres.
Dès que le printemps arrive et jusqu'à la fin de l'été, la gamme d'aliments disponibles s'élargit. L'écureuil a alors accès aux baies, aux fruits à pulpe, aux fleurs ou aux jeunes arbres. Les insectes, les vers de terre et les escargots peuvent aussi faire partie de ses repas ainsi que les œufs d'oiseaux (plus rarement).
Comment les écureuils se préparent à l'hiver ?
Le nid
Contrairement à d'autres petits mammifères tels que le hérisson ou la marmotte, les écureuils n'hibernent pas en hiver. Ils conservent en effet un minimum d'activité, même si elle est tout de même réduite par rapport aux autres saisons.
Lorsqu'il fait froid, ils sont principalement actifs en fin de matinée. En été, ils sortent plutôt en début de matinée et en fin d'après-midi.
Dès la fin de l'été et durant l'automne, l'écureuil commence à se préparer pour passer au mieux la période hivernale. Pour cela, il a tout d'abord besoin d'un nid douillet qui lui tiendra chaud lors des froides journées. La cavité d'un arbre peut très bien lui convenir.
Sinon, il confectionnera un nid à la base d'une branche d'arbre, contre le tronc. Il utilise alors des brindilles, des branchages, des herbes sèches, des feuilles et de la mousse. Avec plusieurs couches de ces matériaux différents, le nid maintiendra l'écureuil bien au chaud !
L'abri se situe à plusieurs mètres de hauteur. Ainsi, le petit animal se protège d'une majorité de prédateurs potentiels. Il n'est pas trop haut non plus pour ne pas être exposé au vent.
Plus précisément, les écureuils sont amenés à établir plusieurs nids qui auront des fonctions différentes :
pour dormir la nuit
pour se reposer la journée ou manger
la femelle écureuil construit un grand nid pour élever ses petits
un écureuil peut passer d'un nid à un autre suivant la présence de prédateurs
Les écureuils sont des animaux solitaires. Chacun d'entre eux aura ses propres nids !
Les réserves de nourriture
Avec l'arrivée de l'automne, la diversité des aliments à disposition des animaux commence à se réduire. Il est alors temps pour l'écureuil de constituer des réserves. En effet, comme il n'hiberne pas, il ne forme pas de réserve de graisse dans laquelle puiser de l'énergie. Il continue donc de s'alimenter en hiver.
Le principe est de stocker et de mettre à l'abri des aliments qu'il pourra consommer lorsque la nourriture naturellement disponible sera plus rare.
Les fruits des arbres et les champignons séchés sont les principaux aliments que l'écureuil est amené à stocker. Il les transporte dans ses joues et les enterre à de nombreux endroits autour de son lieu de vie.
Les arbres creux représentent également de bonnes cachettes pour entreposer ses provisions… En hiver, sa recherche de nourriture consiste à retrouver toutes ses réserves !
Un certain nombre d'entre elles ne sont pas retrouvées. Les graines enfouies se mettront à germer et à faire naître de nouveaux arbres. L'écureuil participe donc, à sa manière, au reboisement de certaines forêts !
Aménager son jardin pour l'écureuil
Si vous avez déjà constaté la présence d'écureuils dans ou à proximité de votre jardin, il est possible de les aider à bien préparer l'hiver. Comme vous le feriez pour les oiseaux du jardin, quelques installations permettront aux petits acrobates roux de s'abriter et de se nourrir.
L'abri
Vous pouvez aider un écureuil à passer confortablement l'hiver en lui installant un abri pour animaux du jardin. Les abris pour écureuil que vous trouverez dans nos magasins sont spécialement conçus pour ces animaux. Ils possèdent notamment plusieurs ouvertures dont une par le dessous, ce que les écureuils font systématiquement lorsqu'ils construisent leurs nids.
Le rongeur aménagera sa petite maison comme il le souhaite, avec des brindilles, des feuilles, des herbes… Il passera ainsi l'hiver au chaud !
Veillez à prendre toutes les précautions nécessaires avant l'installation de l'abri sur un tronc d'arbre. En effet, pour respecter la nature de l'animal et éloigner les prédateurs potentiels, la hauteur recommandée pour le nid est de 3 ou 4 mètres.
De plus, il est conseillé d'orienter l'abri en direction du sud-est.
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La mangeoire
En installant une mangeoire pour écureuil, vous aidez ces petits rongeurs à trouver de la nourriture qui se raréfie à l'état naturel en hiver. Un deuxième avantage est d'éviter que les écureuils ne viennent voler les graines des mangeoires pour oiseau, si vous en avez également…
Envie d'en savoir plus ? Découvrez quelles mangeoires choisir pour les oiseaux du jardin.
La mangeoire contiendra un mélange d'aliments dont les écureuils sont friands : noix, noisettes, châtaignes… Si vous installez la mangeoire dès l'automne, l'écureuil aura la possibilité de récupérer ces aliments et de les transporter dans ses cachettes, sous terre ou dans des cavités d'arbres.
Conseil Jardiland : il n'est pas nécessaire d'installer beaucoup de mangeoires pour écureuils. En effet, ces rongeurs doivent pouvoir continuer à vivre le plus naturellement possible dans les bois et à chercher leur nourriture par eux-mêmes.
Nos magasins vous proposent plusieurs types de mangeoires pour écureuil. Les petits animaux auront le choix de déguster leur repas sur place grâce à une petite plateforme, ou de faire des réserves.
De plus, ces mangeoires spécialement conçues pour les écureuils évitent à d'autres animaux ou aux oiseaux d'y avoir accès.
Vous trouverez aussi de la nourriture prête à l'emploi appelée "pâture" pour écureuil. Elle se compose de graines de pommes de pin, noisettes, maïs, millet, graines de tournesol, graines de sorgho.
Placez la mangeoire également à bonne hauteur et à distance des mangeoires pour oiseaux. Ne disposez jamais de la nourriture pour écureuil directement au sol dans votre jardin.
Conseil Jardiland : les chats sont des prédateurs naturels des écureuils. Si des chats habitent en votre compagnie, vous veillerez à ce qu'ils ne puissent pas avoir accès aux parties de votre jardin où les abris et mangeoires pour écureuils sont installés.
Ainsi, en aménageant votre jardin avec abri et mangeoire, vous aidez les écureuils à préparer l'hiver au mieux. Cela vous permettra également de les observer plus attentivement ! Et si vous le pouvez, plantez des espèces d'arbres et arbustes variées afin que les écureuils trouvent plus facilement de la nourriture naturellement.
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