Thuya - thuja

Tout savoir sur le thuya : origines, variétés et plantation

Origine et caractéristiques principales

Cet arbre appartient à la famille des conifères. Originaire d’Amérique du Nord et d’Asie, il s’adapte à de nombreux climats. Le thuya du Canada et le thuya de Chine sont les espèces les plus courantes. Le thuya oriental, souvent appelé Thuja orientalis, est réputé pour son feuillage plus fin et délicat. Ce conifère se développe en arbre ou en arbuste selon la variété et les conditions. Il tolère bien le soleil tout en s’adaptant à une exposition mi-ombragée. Sa croissance est rapide, ce qui en fait un allié précieux pour une haie dense ou un grand massif.

Certaines variétés, comme le thuya du Japon (Thujopsis dolabrata), présentent un feuillage plus ornemental, très apprécié dans les jardins d’inspiration asiatique. À la différence du sapin, qui conserve une silhouette plus élancée, le thuya est plus compact et facile à tailler. Il constitue une alternative intéressante à l’if (Taxus baccata), notamment pour celles et ceux qui recherchent une croissance plus rapide et une mise en place d'une haie plus rapide. Grâce à sa grande polyvalence, il trouve sa place dans tous types d’aménagements paysagers.

Les différentes variétés

Il existe plusieurs variétés, chacune adaptée à un usage spécifique en haie, en isolé ou en plantation décorative. Voici quelques-unes des principales espèces et cultivars, avec leurs caractéristiques distinctives :

• Thuja occidentalis 'Smaragd' (souvent appelé Thuya Smaragd) : très apprécié pour sa forme conique régulière et son feuillage vert vif. Il pousse de manière lente à modérée, ce qui le rend facile à entretenir, notamment pour les haies bien structurées.

• Thuja occidentalis 'Brabant' : connu pour sa croissance rapide et son port plus large, il est idéal pour former rapidement des haies denses. Son feuillage vert foncé conserve sa couleur en hiver.

• Platycladus orientalis (anciennement Thuja orientalis) : cette espèce, parfois appelée faux thuya, présente un feuillage plus léger et une croissance plus lente, ce qui la rend idéale pour les usages décoratifs ou les petits espaces.

• Thuja plicata 'Atrovirens' : variété géante de l’ouest, elle se distingue par son feuillage vert très foncé, dense et compact, parfaite pour les haies basses ou moyennes. Elle supporte bien la taille.

• Thuja plicata 'Gigantea' (souvent appelé Thuya géant ou Western Red Cedar) : cet arbre peut atteindre de grandes hauteurs. Il est recommandé pour une plantation isolée ou pour constituer une haie brise-vent de grande ampleur. Il apporte une présence forte au jardin.

• Thuja occidentalis 'Emerald' (ou 'Émeraude') : l’un des cultivars les plus populaires pour les haies. Il offre un feuillage très dense, brillant, et conserve sa belle couleur verte toute l’année. Il forme une haie étroite et élégante, sans nécessiter beaucoup de taille.

Plantation et rempotage

Le thuya préfère les sols bien drainés, légèrement acides à neutres. Il ne supporte pas les terrains trop lourds ou mal drainés, où l’eau peut stagner et faire pourrir les racines. Lors de la plantation, il faut espacer les plants pour les haies, afin qu’ils puissent bien se développer sans se gêner. Le trou doit être assez large et profond pour accueillir les racines sans les plier. Un apport de terreau ou de compost est recommandé pour enrichir le sol.

En pleine terre

En pleine terre, l'arbre s’installe facilement, à condition d’être arrosé régulièrement les premières années. Il est idéal pour les grands jardins, les massifs d’arbustes ou comme brise-vue naturel. Pailler le pied permet de garder l’humidité et de limiter les mauvaises herbes.

En pot

Pour une culture en pot, choisissez un contenant de 40 à 50 cm de diamètre minimum, avec un bon drainage (graviers ou billes d’argile). Le rempotage est conseillé tous les 2 à 3 ans, en renouvelant le substrat et en taillant légèrement les racines si nécessaire.

En haie : espacement et conseils

Traditionnellement, le thuya est très utilisé pour former des haies occultantes et persistantes. Pour une haie bien garnie, on espace les pieds de 80 cm à 1 mètre, en quinconce si l’on souhaite une densité renforcée. Cependant, les haies monospécifiques sont de moins en moins recommandées. Leur manque de biodiversité favorise l’apparition de maladies et de ravageurs (comme le bupreste ou le chancre bactérien). De plus, elles peuvent appauvrir le sol à long terme. Aujourd’hui, on privilégie des haies mélangées, associant le thuya à d'autres conifères (comme le cyprès de Leyland, l’if, ou des feuillus comme le laurier-cerise ou le charme). On peut également utiliser l'arbre en isolé, dans un massif, ou sculpté en topiaire pour apporter du volume et du contraste dans les aménagements paysagers, sans en faire l’élément dominant du jardin.

Le bon entretien : arrosage, fertilisation, taille et protection

Arrosage

C'est un arbre qui aime une terre légèrement humide, surtout les jeunes plants. Il est essentiel d’arroser régulièrement la première année après la plantation. Par la suite, les besoins diminuent, car l'arbre supporte mieux la sécheresse. Toutefois, un arrosage ponctuel en période de canicule permet d’éviter le dessèchement des aiguilles. Attention à ne pas laisser d’eau stagnante, qui peut nuire à la plante.

Fertilisation

Pour stimuler sa croissance, un apport d’engrais à libération lente au printemps est conseillé. Le compost ou le terreau enrichi en matières organiques améliore la structure du sol. Une fertilisation régulière aide l'arbuste à rester bien vert et vigoureux. Il est préférable d’éviter les engrais trop riches en azote qui favorisent une pousse trop rapide et fragile.

Taille

La taille s’effectue généralement deux fois par an : au printemps et à l’automne. Elle permet de conserver une forme harmonieuse et conique. Cette taille aide aussi la lumière et la pluie à mieux pénétrer jusqu’à la base, ce qui limite le risque de brunissement des branches basses. Il faut tailler avec soin pour ne pas couper dans le bois ancien, ce qui ralentirait la repousse.

Protection contre le froid

Le thuya est généralement résistant au gel, mais les jeunes plants peuvent souffrir en cas d’hivers rigoureux. Un paillage autour de la base protège les racines du gel. Lors d’hivers très froids, un voile d’hivernage peut être installé pour préserver le feuillage. Il faut également éviter les plantations en situation exposée aux vents forts, qui peuvent dessécher la plante.

Associer cet arbre dans votre jardin

Le thuya s’intègre parfaitement dans une haie avec de nombreuses variétés ou en sujet isolé. Pour une haie colorée et variée, alternez les thuyas avec des arbustes tels que :

• Des photinias : apportent des touches rouges au printemps.

• Des lauriers-roses : pour un feuillage persistant et des fleurs colorées.

• Des cyprès ou des faux cyprès : pour un contraste de formes, de textures et de feuilles.

Ajouter aussi des arbustes à floraison estivale, comme les abelias ou les weigelias, pour prolonger l’intérêt visuel de la haie. Ces associations évitent aussi la propagation rapide des parasites spécifiques au thuya. De plus, une diversité d’arbustes attire une faune variée, comme les oiseaux qui trouvent refuge et nourriture dans ces haies. Installer nichoirs, mangeoires et même hôtels à insectes à proximité favorisera leur présence.